Том Хейнс-Доран
По време на блокирането през 2020 г. местният съвет в моя квартал Левеншулме – предградие с червени тухлени тераси в Манчестър – предложи квартална схема с нисък трафик. Планът предизвика значителна реакция сред част от общността, което доведе до всякакви спорове и съмнително поведение във Facebook.
Основно твърдение на възразяващите беше, че хора като мен, които като цяло подкрепят мерките, са хипита от средната класа, които имат намерение да пречат на обикновените хора от работническата класа, които се нуждаят от колите си в ежедневния си живот. На моменти изглеждаше, че засяга теорията на конспирацията. Поддръжниците бяха представени като хитри „гентрификатори", които предлагат да блокират трафика като възможност да увеличат стойността на своите имоти.
Разхождах се безкрайно из местните улици с тези аргументи и нямаше как да не забележа големия брой скъпи и много големи SUV, които се състезаваха по тесните улици и блокираха тротоарите. По-късно, когато пробно бяха монтирани бариери, станах свидетел как тези превозни средства умишлено ги изместиха от пътя – доказателство за силата на превозните средства и гнева на хората, които ги караха.
Какво ставаше тук? Ако вярвате на голяма част от медийното отразяване, моята общност беше въвлечена в културна война – привидно неразрешимо препятствие за всеки, който желае да намали господството на моторните превозни средства в нашите малки и големи градове.
Идеята за „войната срещу автомобилистите" придоби популярност отдясно и беше възприета от Риши Сунак на тазгодишната конференция на Консервативната партия. Но това, което имаме предвид под „културна война", рядко се изследва и трябва да го изследваме, ако искаме да го преодолеем. Как възниква „автокултурата"?
Според плана на правителството за шофьорите: „Няма нищо лошо в шофирането. Повечето от нас използват кола и за мнозина животът не би бил приемлив без колата им." Това е „полезно" разбиране на автомобилната култура: колите са популярни, защото хората зависят от тях.
Но, както твърдят транспортните изследователи, за да разберем правилно защо възниква зависимостта ни от автомобила, трябва да мислим за потреблението на автомобил като това, което е известно като „система за осигуряване", а това означава разбиране на пълния икономически и социален процес на производство, продажба и използване на автомобили. Разглеждайки проблема по този начин, забелязваме, че колите се произвеждат в огромен мащаб в огромни заводи, които трябва да работят през цялото време с почти пълен капацитет, за да осигурят печалби и да избегнат неплатежоспособност. Но търсенето на нови превозни средства в по-богатите страни като Обединеното кралство е спаднало през последните няколко десетилетия. Проблемът на производителите е, че почти всеки, който може да иска или има нужда от кола, вече има такава. Как да ги стимулирате да си купят друга?
Едно „решение" беше разпространението на по-големи, по-ефектни и по-скъпи модели, като SUV, през последните няколко десетилетия: производителите компенсираха склеротичното търсене чрез увеличаване на стойността на всяка продадена кола. Но как е възможно това, когато например в Обединеното кралство средните заплати в реално изражение са се понижили през същия период?
Както установи моето проучване, производителите са работили с международни финансови институции, за да поставят тези скъпи превозни средства лесно достъпни за повече хора. Те са направили това чрез продукт, наречен покупка с личен договор (PCP), който сега представлява почти 90% от всички нови автомобили, закупени от потребители на дребно.
PCP замени подхода, наречен покупка на изплащане (HP), при който потребителите, избрали заем за кола, правят редовни месечни плащания, докато заемът бъде напълно изплатен, обикновено след три или четири години. В крайна сметка те щяха да притежават колата напълно. При PCP потребителите връщат само около половината от стойността на превозното средство. Останалата част от стойността е запазена за „балонно плащане" в края на договора. По-голямата част от потребителите не правят балонно плащане, защото не могат да си го позволят или не искат да поемат разходите. Вместо това огромното мнозинство сменят превозното си средство за ново и нова сделка за PCP.
И така, докато при HP потребителите имаха стимул да се придържат към колите си, след като ги притежават, PCP ни насърчават да се върнем към пазара на нови автомобили много по-бързо. В допълнение, тъй като потребителите ще плащат само половината от стойността на новия автомобил, това означава, че могат да получат повече пари на заем за финансиране на покупки с по-висока стойност. Общият ефект от това може да се види в данните. От 2009 г. средната сума пари, предоставена на потребителите за финансиране на покупки, за покупка, се е увеличила с 67% в реално изражение.
Разбира се, всеки заем трябва да бъде върнат. Даването на заем на повече пари на потребители, които не стават по-богати, е значителен риск. Моят анализ на кредитни отчети, свързани с PCP, показва, че финансовите пазари отдават голямо значение на усилията на представителствата да гарантират, че потребителите поддържат месечните си плащания. За всеки, който има просрочие, това означава бързо преминаване към връщане на автомобила.
Последствията от тази заплаха не бива да се подценяват: правителството е право, че милиони хора разчитат на превозните си средства, за да функционират в ежедневието си. Но това, което автомобилната индустрия прави, е да използва тази уязвимост, за да предостави все по-големи количества кредити на потребителите, за да се спаси от икономически колапс. Тази стратегия обаче не е лишена от риск. Шоковете на лихвените проценти, скокът на безработицата и спадът в стойността на употребяваните автомобили могат бързо да сринат тази кула от карти, с по-широки последствия като кризата с високорисковите ипотечни кредити през 2007 г.
Ако искаме да разберем правилно войните на автомобилната култура, трябва да знаем, че автомобилната индустрия – и нейните слуги в Уестминстър – не са приятели на потребителите. Инвестициите в обществения транспорт, велоалеите и LTN не са атака срещу шофьорите, а помощна ръка от позлатената клетка, която е съвременната собственост на автомобили.
Източник: Гардиън, превод: Ш.Меламед