Анита Чаудхури
Когато става дума за екранна култура, средната възраст не е това, което беше. Списание People радостно съобщи миналата година, че героите в And Just Like That, рестартираната поредица на Сексът и градът, са били на средно 55 години. Как е възможно това?
Междувременно популярен акаунт в Twitter, The Meldrew Point, има единствената цел да чества хора, които, неправдоподобно, са достигнали възрастта от 53 години. Трудно е за вярване, но това включва Джей-Ло, Рене Зелуегър, Моли Рингвалд, Джулия Савала и Айс Кюб.
Навремето 40 бяха маркерът за средна възраст, но сега намирането на консенсус относно това кога започва средната възраст и какво представлява тя, не е лесно. Английският речник на Collins я определя като „периода в живота ви, когато вече не сте млади, но все още не сте остарели". Енциклопедия Британика казва, че е между 40 и 60. Но повечето британци на възраст между 40 и 64 години се смятат за хора на средна възраст, а същото смятат и 44% от хората на възраст между 65 и 69 години.
„Няма смисъл да се опитваме да налагаме хронологична стигма на това, което е или не е средна възраст. Хората живеят по-дълго и вашите 30 години вече не са средна възраст; тя се прехвърли към 40-те и 50-те години. В някои случаи, на 50 години, може да мислите за втора или дори трета кариера, но в други може да имат сериозни здравословни проблеми и да не могат да работят", казва проф. Лес Мейхю, ръководител на глобалните изследвания в Международния център за дълголетие в Обединеното кралство.
„Правителствата винаги се опитват да наложат тези етикети за административно удобство за неща, които трябва да се случат на определена възраст – например, уж сте пълнолетен на 18 години и не сте достатъчно възрастен, за да получавате държавна пенсия, докато не навършите 66. Напълно произволно. Междувременно общопрактикуващите лекари искат да се запишете за „техническо обслужване на средна възраст", което е страхотна джаз концепция за годишен здравен преглед."
53-годишният Патрик Рийд е базиран в Лондон финансов търговец, който има необичаен поглед върху възрастта. „Отидох късно в университета; Бях на 23 и други студенти ми казваха: „О, колко си стар!" Тогава, след като работих 15 години в BBC Two, реших да сменя кариерата си. Появих се за първия си ден на бюро за търговия с фючърси в най-добрия си костюм с Guardian под мишница. Мястото беше пълно с тези 21-годишни младежи в дънки, които си казваха: Кой, по дяволите, е това? Реших да предприема стъпки, за да стана по-щастлив и по-здрав. Сега се чувствам толкова щастлив, че мога да ходя на фитнес, да управлявам собствен бизнес и да имам холистичен възглед за живота. Възрастта няма значение за мен, освен че понякога се поглеждам в огледалото и казвам: „О, да, всъщност съм на 53."
Някога средната възраст е имала нещо като цел, време, което е предлагало стабилността и приемствеността, които са идвали от работата за цял живот. Сега не само вашата работа може да е несигурна, но и самата ви работна функция. Изследване на Института за бъдещето съобщи, че 85% от работните места, които ще съществуват към 2030 г., все още не съществуват.
Самите думи „средна възраст" могат да предизвикат силни негативни реакции. Вече не си млад, но не си и стар сладур, на когото хората ще отстъпят мястото си в автобуса. И все пак средната възраст всъщност е фантастично място. Само осъдителното отношение към нея е потискащо.
Вярно е, че в миналото средната възраст се свързваше с определен набор от житейски обстоятелства – ипотека, съпруг, деца, косачка. Но за мнозина тези етапи от живота се случват по-късно, ако изобщо се случват. Сигурно е по-трудно да се чувстваш като във фазата от живота на лула и чехли, когато на 40 години все още живееш в квартира и не притежаваш диван, да не говорим за дом.
И така, коя възраст да се смята за стара? Криминалният писател Кейси Келехър, на 43 години, е язвителна към идеята да бъде на средна възраст: „Чувствам се така, сякаш едва сега започвам живота си. Първият ми син се роди, когато бях на 17, а вторият на 20. Средната възраст не е плато. Не харесвам фразата „превалил хълма", сякаш най-добрите времена са зад гърба ви. Като се има предвид колко дълго можем да живеем, струва си да се наслаждаваме всеки ден."
Това е утешителна теория, но не съм сигурна, че светът я е възприел. Трябва само да погледнете към външния вид на Мадона с гладки бузи на Грами, за да разберете, че все още има широко разпространен страх за това как жените избират да се справят с процеса на стареене.
А мъжете? В миналото мъжката криза на средната възраст имаше добре утъпкан набор от клишета, от червеното Ферари или Харли-Дейвидсън до младата съпруга-трофей. В наши дни терминът изглежда се свързва повече с безпокойството, депресията и търсенето на смисъл, отколкото с търсенето на кожени панталони.
Въпреки че мъжете не изпитват същата катаклизмична физическа промяна като жените на средна възраст, много от мъжете, с които говоря, преминават през значителна психологическа промяна около 50-годишна възраст, която може да бъде придружена от подобно чувство на скръб и загуба, които жените преминават през менопауза. Карл Юнг теоретизира, че първата половина от живота е свързана с работа във външния свят, развитие на вашата идентичност, кариера и семейство. Той гледа на втората половина от живота като на обръщане навътре, търсене на смисъл, духовен или друг.
За много мъже по-малко езотеричен начин за справяне с екзистенциалния страх е да прегърнат наказателен фитнес режим. И все пак, докато това като цяло е здравословно нещо, тялото не лъже.
И в това се крие проблемът с цялата ни умствена гимнастика „възрастта е само число". Освобождаването от средната възраст е успокояващо, защото ако никога не се сблъскваме с факта, че сме в средата, никога няма да се наложи да обмисляме края. Докато не бъдем принудени.
Проучвайки за тази статия, бях поразена от факта, че нито един човек, с когото говорих, не беше щастлив да притежава етикета на средна възраст. Но навремето терминът се разглеждаше като състояние, а не като черта. Човек беше на средна възраст, защото това беше действителният му етап от живота, а не просто етикетиран като такъв, защото беше некреативен, досаден или, за бога, непродуктивен.
Всички ли просто трескаво се опитваме да предотвратим неизбежното?