Лорънс Рийс
Речта на украинския президент Володимир Зеленски пред парламента в сряда беше изпълнена с препратки към Втората световна война и Уинстън Чърчил. Както злото беше победено преди, каза той, така и днес злото ще бъде победено. Сравненията с този важен конфликт са често срещана тема по време на инвазията на Русия в Украйна – но поне можем да бъдем сигурни, че Зеленски знае какво говори.
Бях поласкан, когато Economist съобщи преди няколко седмици, че Зеленски става рано всяка сутрин и чете от книгата ми „Хитлер и Сталин: Тираните и Втората световна война", наскоро публикувана в украински превод. Също така бях впечатлен, че докато се опитва да спечели кървава война срещу руснаците, той намира време да прочете нещо друго освен официални документи.
Единственият друг държавник, за когото можех да се сетя, който се беше обърнал към учебник по история в подобна ситуация, беше Джон Ф. Кенеди, който беше силно повлиян от „Оръжията от август" на Барбара Тучман по време на кубинската ракетна криза. След като прочете книгата на Тучман, JFK удвои усилията си за постигане на мирно решение с Никита Хрушчов.
Моята книга, уви, не може да играе подобна роля в настоящия украински конфликт – не на последно място защото по време на кубинската ракетна криза и двете страни бяха отворени за сделка. Но въпреки това все още има полезни неща, които Зеленски може да научи от историята на Хитлер и Сталин по време на Втората световна война. Това, което ме изненада, когато започнах да изброявам потенциалните паралели, беше, че съзнателно или несъзнателно Зеленски вече е научил много от това, което тази история може да предложи, докато Владимир Путин очевидно не е научил. Това е още по-необичайно, защото Путин се смята за нещо като експерт по войната.
Има три широки области от тази история, които са особено подходящи за конфликта в Украйна. Това не са уроци, които могат да се приложат точно към настоящата ситуация. Историята не работи така - миналото никога не се повтаря точно. Но мисля, че историята може да ни предложи предупреждения.
Първото от предупрежденията е ясно: оставете стратегията на най-талантливите си генерали. Това е предупреждение, на което Йосиф Сталин не обръща внимание. В началото на 1942 г. и въпреки че няма военно обучение, той нарежда голяма офанзива срещу германската армия около Харков в Украйна. Сталин, ще се окаже, е направил ужасна грешка. Повече от 250 000 войници на Червената армия бяха загубени в резултат на катастрофалната Харковска операция. Това беше поражение, което беше още по-унизително, защото Червената армия превъзхождаше германците на бойното поле. Но това нямаше значение; Некадърното ръководство на Сталин ги бе обрекло на поражение.
Преди една година Путин беше също толкова самоуверен, когато руснаците нахлуха в Украйна. Десетки хиляди негови войници загинаха и все още умират заради военната му некомпетентност. За разлика от това, от самото начало на този конфликт Зеленски остави военните решения на своите генерали.
Следващото предупреждение е следното: прекаленото обещание по време на война може да има катастрофални последици. През септември 1942 г. Адолф Хитлер прави реч, в която „увери" германския народ „никой не може да ни отнеме Сталинград". Но в рамките на месеци Червената армия обкръжи и унищожи немската шеста армия и освободи града. Загубата на Сталинград е не само решително военно поражение за Вермахта, но и повратна точка във възприятието на германците за техния лидер. Хитлер беше обещал, че градът няма да падне. Беше излъгал. И така, как биха могли да му се доверят следващия път?
Путин е в подобна позиция. Той продължава да успокоява руското население, че украинците са на път да бъдат смазани. Но вярва ли му някой сега? Зеленски възприе обратния подход. Ако не друго, той не определя конкретен график за военни действия.
Последното предупреждение е просто: уверете се, че сте наясно какво представлява победата. Хитлер не успя да направи това. Той никога не каза колко територия трябва да завладее армията му в Съветския съюз, преди да бъде спечелена „победата". Резултатът е, че германските войници винаги са били несигурни каква цел трябва да постигнат, за да доведат войната до край.
Путин е също толкова неясен относно това как изглежда победата за руската армия в настоящия конфликт. Дали просто се държи на територията, която са завзели досега? Сваля ли сегашния украински режим? Кой може да каже?
Зеленски е по-последователен в дефиницията си за победа – премахване на руснаците от украинска територия. Проблемът, пред който е изправен, е дали това наистина може да бъде постигнато. Например, някой наистина ли вярва, че има обстоятелства, при които руснаците някога ще напуснат Крим? От двамата лидери – Зеленски и Путин – очевидно украинецът се вслушва в повечето от предупрежденията. Може би Путин трябва да прочете книгата ми, за да може сам да научи тази история. Въпреки че всички се надяваме, че той ще продължава да се представя некомпетентно, може би е най-добре да не го прави.