Тъй като се прогнозира, че температурите в китайската столица ще се повишат отново до рекордни стойности този уикенд, активистите се надяват, че прегретите жители на Пекин ще започнат да мислят за причините, както и за решенията на подобни интензивни горещи вълни. Миналия уикенд живакът скочи над 40C за три последователни дни, за първи път, когато градът издържа на такава продължителна жега, откакто започна да записване на температурите през 1951 г. Околните райони също издадоха „червени" метеорологични предупреждения.
Глобалното затопляне причинява по-чести и интензивни горещи вълни в региона. Проучване, публикувано през май, установи, че изменението на климата е отговорно за горещите вълни с поне 2C по-горещи от други части на Азия.
„Хората стават все по-наясно с тежестта на горещите вълни, но не и с връзката между горещите вълни и изменението на климата", казва Джао Ли, старши изследовател в офиса на Грийнпийс в Пекин.
Това е отчасти защото, въпреки че има известно ограничено образование относно изменението на климата, позволеният дискурс не говори за големи промени в политиката, като например по-бързото намаляване на въглищните емисии в Китай. Правителството се ангажира да стане въглеродно неутрално до 2060 г., но опасенията относно енергийната сигурност и необходимостта от икономически растеж означават, че местните власти не показват никакви признаци да се откажат от изграждането на нова въглищна електроцентрала. „Освен това, дори хората да свързват горещите вълни и изменението на климата, те не смятат, че това е нещо, на което индивидът трябва да обърне внимание. Повечето хора го виждат като отговорност на правителството – и следователно извън ръцете на обществеността", казва тя.
И все пак, осъзнаването на изменението на климата и дискусията за това как може то да се управлява, нараства. Темата все повече се дискутира в държавните медии. Анализ на Sixth Tone - подкрепян от държавата източник, установи, че споменаванията на ключови думи, свързани с изменението на климата, са скочили от около 750 000 през 2019 г. до близо 3,3 милиона през 2021 г. Проучванията показват, че в сравнение със САЩ малко по-висок процент от китайците приемат, че изменението на климата се случва и че то е причинено от човешка дейност.
Но както и на запад, активистите често установяват, че обръщането към личните нужди на хората е по-ефективно за промяна на поведението, отколкото абстрактните аргументи. Фън Джинг е основател на Road to Tomorrow, базирана в Шанхай група, която насърчава устойчивостта през призмата на здравословното хранене, като например насърчава хората да ядат по-малко месо и повече местни продукти. „Храната е лесна за разбиране и след това можете да направите връзка с вашето здраве и здравето на планетата. Промяната (на поведението) винаги е много трудна. Отнема много време, за да убедим хората. Китай все още е във фазата на повишаване на осведомеността за климатичното съзнание, вместо да предприема действия", казва тя.
През 2019 г. Шанхай стана първият град в Китай, който въведе задължително рециклиране. Няколко други града, включително Пекин, скоро последваха примера. Държавните медии твърдят, че повече от 90% от домакинствата в Шанхай се съобразяват с новия режим. Но както при повечето зелени инициативи, директивата идва отгоре, а не от масово движение.
Една област, в която хората избират екологични опции без правителствен мандат, са електрическите превозни средства. Всяка четвърта кола, продадена в Китай миналата година, е била електромобил, в сравнение с 6% в САЩ.
Предишни екстремни метеорологични явления, особено когато са засягали живота на жителите на Пекин, са предизвиквали обществена дискусия, която е допринесла за промени в политиката. В началото на 2010 г. Пекин и други големи градове често бяха забулени в плътни наметала от замърсяване, наричани „аеропокалипсиси". Тъй като проблемът става все по-невъзможен за пренебрегване, през 2013 г. правителството обяви „война на замърсяването", изисквайки от градските райони да намалят замърсяването с прахови частици с до 25% през следващите четири години. До 2017 г. концентрацията на PM2,5 в Пекин е спаднала с повече от 35%, според центъра за мониторинг на града.
„Но връзката между глобалното затопляне и екстремните метеорологични явления като последните горещи вълни все още може да изглежда абстрактна. Хората свикват с думите „промяна на климата", но все още им е трудно да направят връзка, какво ще означава това за живота им и как ще им се отрази", казва Фън.
„Китайската общественост има чувството за безсилие. Без значение дали става въпрос за проблеми с изменението на климата или икономически въпроси", заключава Джао.