Президентът на Украйна Володимир Зеленски знае много за това как се носят маски. Като комик хуморът е неговата броня. Като военновременен лидер това е военното облекло.

Чувството за предателство, което отекна в Украйна, нямаше как да се прикрие, когато президентът показа смело лице, за да уведоми света за последния му обезсърчаващ разговор с американския държавен глава Доналд Тръмп.

Президентът на САЩ преди това проведе 90-минутен разговор с президента на Русия Владимир Путин и за всички намерения и цели продаде Украйна. Русия вероятно ще запази по-голямата част от територията, която заграби през годините, а всичко, което Зеленски можеше да каже за Тръмп, е, че „оценява неговия неподправен интерес“, пише Bloomberg.

Не след дълго украинците изразиха подозрението си в социалните медии, че зад гърба им е сключена сделка. Изчезна дори претенцията, че Украйна има място на масата. (Запитан дали Украйна ще бъде равностоен партньор в преговорите, Тръмп каза, че „това е интересен въпрос.“). Вместо това имаше открити размишления, че Украйна „може да бъде руска някой ден“.

Собственото бъдеще на Зеленски сега е под въпрос.

Украинският лидер има неспокойни отношения от самото начало с Тръмп, като се върнем към онова съдбоносно телефонно обаждане през 2019 г. Американският лидер, който тогава беше в първия си мандат, призова Зеленски да разследва съперника му Джо Байдън в замяна на военна помощ. Оттогава двамата така и не затоплиха отношенията си.

Сега Тръмп показва, че иска Зеленски да се махне от сцената. Човек, близък до украинския държавен глава, коментира пред агенцията, че време за провеждане на избори в страната. Тези намеци вече дори не са тънки.

„Той ще трябва да направи това, което трябва“, каза Тръмп относно необходимостта Зеленски да отстъпи територии. „Но знаете ли, резултатите му в анкетите не са особено големи, меко казано“, коментира още той. Жегата е такава, че Зеленски трябваше да излезе в четвъртък, за да каже, че Тръмп не е повдигнал въпроса за провеждането на избори по време на телефонния им разговор.

Три години след нахлуването на Русия в Украйна рейтингът на одобрение на Зеленски спадна, след като достигна връх от 90% през първия месец на войната. Обществената умора е факт и докато той се опитва да избегне намаляването на наборната възраст, за да включи по-млади мъже в боевете, нараства натиска върху него да предприеме дълбоко непопулярната стъпка.

Украйна не проведе изборите заради войната. Мандатът на Зеленски трябваше да е изтекъл през май миналата година, а преди това той обеща, че ще изкара само един мандат на поста.

Зеленски категорично се противопоставя на идеята за провеждане на избори сега от страх, че те могат да подкопаят крехката стабилност на Украйна, според човек, близък до него. Европейските съюзници са също толкова загрижени, че смяната на ръководството в Киев на този етап - особено ако се смята, че САЩ настояват за това, ще е още един коз в ръцете на Путин. Руският лидер започна да поставя под съмнение легитимността на Зеленски, въпреки че изборите в собствената му страна винаги са били строго контролирани от Кремъл.

Натрупва се и вътрешнополитическо напрежение. Съветът за сигурност и отбрана на Украйна, ръководен от Зеленски, санкционира опозиционния лидер и бивш президент Петро Порошенко, като блокира активите му в страната и ограничи бизнес операциите му. Порошенко определи решението като "колосален удар" по вътрешното единство на Украйна. Преди войната срещу Порошенко бяха образувани наказателни дела, което предизвика критики от страна на съюзниците на Украйна, а последният ход може да затрудни Киев по пътя му към членство в Европейския съюз.

Зеленски, който изненада дори самия себе си, когато спечели президентските избори със съкрушителна победа, видимо остаря под натиска на войната. Понякога той показва проблясъци на гняв, които подтикнаха някои европейски съюзници да намекнат, че той трябва да покаже по-голяма благодарност за подкрепата, която са предоставили, и да бъде по-малко нетърпелив относно исканията му.

В интервю за New Yorker, преди пътуване до щата Пенсилвания по време на миналогодишната предизборна кампания в САЩ, той обвини тогава кандидата за вицепрезидент на Тръмп Джей Ди Ванс, че е „твърде радикален“. Сега той трябва да се изправи срещу вицепрезидента Ванс, който каза през 2022 г. „Наистина не ме интересува какво ще се случи с Украйна по един или друг начин“.

Нараства разочарованието от Тръмп сред служителите в кабинета на Зеленски, защото те не разбират как да се справят с него, казва човек, запознат с въпроса, при условие за анонимност. Украинският лидер опита прагматичен делови подход в разговорите с Тръмп, като предложи достъп до критичните минерали на страната в замяна на защита. Тръмп веднага каза, че иска еквивалента на тези активи на стойност 500 млрд. долара и изпрати министъра на финансите Скот Бесънт да сключи „споразумение за икономическо сътрудничество“.

Въпросът за 47-годишния Зеленски е дали ще бъде пожертван на олтара на натрапена му мирна сделка, като се съгласи да проправи пътя на наследник, по-приятен за Тръмп, така че страната му да получи по-благоприятно отношение. В този сценарий единственият кандидат, който наистина се откроява, е някогашният висш генерал на Зеленски Валерий Залужний, който командваше украинските сухопътни сили, когато те за първи път организираха отбрана срещу руските сили. Двамата по-късно се скараха заради военната стратегия, след като много хвалената контраофанзива през 2023 г. завърши с неуспех.

Залужний стана по-популярен от Зеленски и потенциален съперник. След като беше сменен като началник на армията, той беше изпратен в Лондон като посланик на Украйна, където не привлича особено внимание.

Макар да не е декларирал амбиция да бъде президент, да го направи вероятно би било неразумно в неговата позиция, Залужни публикува първия том от трилогия от мемоари, редактирани от съпругата му, с мисъл за публиката от млади хора, които поддържат позициите му пред обществеността. От време на време той изнася и публични речи, включително една наскоро пред аудитория от студенти в Украинския католически университет в Лвов, близо до границата с Полша. Той се застъпва за абстрактни добродетели като лидерство и сила в лицето на големи предизвикателства, но същевременно избягва явната критика към хода на войната.

На първата годишнина от изгнанието му той отбеляза деня с кратък и красноречив пост във Facebook: „Не съм се променил и не съм сломен“.

Редките проучвания на общественото мнение в Украйна, в които фигурира Валерий Залужни, все още изглежда му дават най-висок рейтинг на подкрепа от всички политически личности в страната и предимство пред Зеленски. Самите украинци обаче също изглежда, че не горят от нетърпение да отидат на избори.

Зеленски без съмнение претегля възможностите си. Неотдавнашните му изявления за намаляване на цените на лекарствата и забавяне на набора на повече мъже в армията показват, че той може да се кандидатира за преизбиране. Тръмп обаче може и да му промени сметките.

За да влоши още повече ситуацията, закриването на агенцията USAID от страна на администрацията на Тръмп удари силно Украйна. Милиони долари помощ, които бяха използвани за укрепване на киберсигурността, подкрепа на независими медии и гарантиране на честни избори, изчезнаха за една нощ.

За разлика от това, Русия се ангажира с все по-агресивни кампании за дезинформация и намеса в изборите в страни от бившия Съветски съюз, които иска да върне обратно в своята орбита. Избори в Украйна сега биха произвели точно такъв резултат, какъвто Путин иска.

Руската армия удържа и настъплението си на украинска територия. Украйна страда от липса на оръжие и човешка сила и дори хуморът от типа, на който Зеленски някога беше майстор, не може да се справи, както преди.

През 2022 г. американският телевизионен водещ Дейвид Летърман пътува до Киев в онези ранни месеци, когато статутът на Зеленски като герой от войната беше на върха. Комик по професия, Зеленски тогава разказа виц:

Двама евреи от Одеса се срещат. „И така, каква е ситуацията? Какво казват хората?“. „Хората говорят, че Русия е във война с НАТО.“ „И как върви?“ „Е, 70 000 руски войници са мъртви. Ракетният запас е почти изчерпан. Много оборудване е повредено, взривено.“ „А НАТО?“ „Какво НАТО? НАТО дори още не е пристигнало.“

Публиката тогава може и да се смя, но на него не му е до смях.