Когато Стивън Хокинг е на 21 и учи в университета в Оксфорд (Великобритания), той е диагностициран с амиотрофична латерална склероза (ALS), дегенеративно заболяване на моторните неврони, което причинява прогресивна мускулна парализа и при 90% от пациентите, води до смърт за 2-5 години. Въпреки това, британският физик навърши 75 години през януари.

Ученият в момента е парализиран почти напълно и може да комуникира само чрез компютъризиран глас и движения на мускул в бузата му, което се улавя от сензор на компютър, специално предназначен за него, но болестта не е била в състояние да спре неговата научна дейност.

След като работи 30 години като професор по математика в университета в Кеймбридж (Великобритания), Хокинг сега заема там позицията на директор по изследванията в Центъра за теоретична космология.

Според Макклъски, професор по неврология в университета в Пенсилвания, Хокинг успял да надхитри смъртта, тъй като заболяването му е диагностицирано, когато е много млад. Видимо човек може да живее в продължение на много години, но с по-лошо качество на живот, както и в случая на самия Хокинг. Британският физик с ALS "е невероятен пример за променливостта на болестта, и дава надежда за пациентите, че те могат да живеят по-дълъг живот," казва професорът.

Причините и механизмите на ALS, са в процес на активно изследване. Между 5 и 10% от всички случаи на ALS, се дължат на генетични фактори. За лечение на ALS или за да се забави развитието й се търсят съединения, които регулират дейността на тези гени.