На Марс – там, където някога е имало езеро, са открити органични съединения, което може да е доказателство, че на Червената планета е имало живот, пише ScienceAlert.

Откритието е направено с помощта на инструмент за вземане на проби, монтиран на марсохода Curiosity. Резултатите са потвърдени и в лабораторни условия на Земята.

Учените са изследвали съществуваща скална проба в мини-лабораторията на Curiosity’s Sample Analysis at Mars (SAM) и открили молекулите декан, ундекан и додекан.

Смята се, че тези съединения, които са съставени съответно от 10, 11 и 12 въглеродни атома, са фрагменти от мастни киселини, запазени в пробата.

Мастните киселини са сред органичните молекули, които на Земята са химически градивни елементи на живота.

Живите същества произвеждат мастни киселини, за да помогнат за образуването на клетъчни мембрани и да изпълняват различни други функции.

Но мастните киселини също могат да бъдат произведени без живот, чрез химични реакции, предизвикани от различни геоложки процеси, включително взаимодействието на вода с минерали в хидротермални отвори.

Въпреки че няма начин да се потвърди източникът на идентифицираните молекули, намирането им изобщо е вълнуващо за научния екип на Curiosity по няколко причини.

Откритието демонстрира способността на марсохода да идентифицира дълги органични молекули на повърхността на Марс, които може да са се образували преди милиарди години.

Новото проучване също така увеличава шансовете, че големи органични молекули, образувани евентуално в присъствието на живот, „биосигнатури“, могат да бъдат запазени на Марс. Обикновено се смята, че такива съединения се унищожават след десетки милиони години излагане на интензивна радиация и окисление.

„Нашето изследване доказва, че дори и днес, чрез анализиране на проби от Марс, бихме могли да открием химически следи от минал живот, ако той някога е съществувал на Марс“, казва Каролин Фрейсинет, научен сътрудник във Френския национален център за научни изследвания, Гиянкур, Франция.

През 2015 г. той ръководи екип, който за първи път категорично идентифицира марсиански органични молекули в същата проба, която беше използвана за настоящото изследване.

Снимки: НАСА

Експертите са открили и допълнителна интригуваща подробност, свързана с броя на въглеродните атоми, които съставляват предполагаемите мастни киселини в пробата.

Гръбнакът на всяка мастна киселина е дълга, права верига от 11 до 13 въглерода, в зависимост от молекулата. Трябва да се отбележи, че небиологичните процеси обикновено произвеждат по-къси мастни киселини с по-малко от 12 въглерода…

Откритието предполага, че може да има доказателства за по-сложни форми на живот.