Учени от Колорадо и специалисти от компанията AstroForge са оценили минералните запаси на астероидите и тяхната икономическа стойност. Материал по темата е публикуван в сайта Phys.org.
Проучването установило, че най-ценните метали за пренасяне на Земята са металите от платиновата група (PGM), включително родий и платина, поради тяхната висока цена, полезни свойства и ограничени наличности на Земята.
В същото време метали като желязо, алуминий и магнезий, поради по-ниската си цена, е икономически изгодно да се добиват само за космически проекти, например за изграждане на станции и слънчеви панели.
Проучването също така подчертава, че докладваните по-рано запаси от „чист метал“ на астероиди като Психея вероятно са преувеличени.
Пробите са били подложени на усъвършенствани техники за анализ, което позволило на учените да сравнят концентрациите на 83 елемента с тези, открити в рудите на Земята.
Тези данни са важен източник на информация, тъй като дистанционното наблюдение не може да определи точно изобилието на елементи в астероидите.
Резултатите показват, че дори астероидите, за които преди се смяташе, че са бедни на метали, съдържат високи концентрации на PGM. Например, материал, известен като огнеупорен метален къс (RMN), се намира в астероиди от тип L и съдържа PGM в концентрации с няколко порядъка по-високи от тези, открити на Земята.
Въпреки това, поради размера на RMN, измерен в микрони и субмикрони, тяхното извличане поставя значителни технически предизвикателства.
Освен това изследователите установили, че процесът на обработка на метали от окислени съединения, характерни за астероидния реголит, изисква високи разходи за енергия.
За това могат да се използват технологии за електролиза на разтопен реголит, но тяхното развитие се усложнява от необходимостта от създаване на мощни енергийни източници, които изискват материали за изграждане.
Авторите заключават, че има икономически потенциал за добив на метали от астероиди.
