Астрономите са получили ново изображение на колосален катаклизъм, който се случва на разстояние почти триста милиона светлинни години от нас.
През 1877 г. е открит клъстер от пет галактики, наречен „Квинтетът на Стефан“. В продължение на почти век и половина той привлича вниманието на астрономите с уникалната си конфигурация: според учените това е нещо като „галактическо пресичане“, пълно с огромно количество отломки от древни (и не много) сблъсъци.
И един от тези сблъсъци се случва буквално пред очите ни: галактиката NGC 7318b пронизва клъстера с умопомрачителна скорост от 3,2 милиона километра в час (приблизително 1/350 от скоростта на света).
Преди три години тази „мащабна космическа авария“ на 90 килопарсека от нас вече стана обект на едно от първите (и най-ефективни) изображения на космическия телескоп James Webb.
Сега на помощ идва телескопът William Herschel.
Един от най-новите инструменти, инсталирани на него – Enhanced Area Velocity Explorer, или WEAVE – помогна на учените да проследят ударната вълна, движеща се неконтролируемо през клъстера.
Механизмът на образуването му е подобен на този, който започва при преодоляване на звуковата бариера от реактивен боен самолет. Но в съвсем различен мащаб.
А екип от 60 астрономи от цял свят направи внезапно откритие: в различни среди фронтът на космическия удар се държи различно.
Когато вълната се разреже в студен космически газ, тя буквално го раздробява, откъсвайки електрони от атомите.
Газът, йонизиран по този начин, започва да свети, благодарение на което е много лесно да се възстанови траекторията на смущението.
Но когато ударният фронт попадне в зона, пълна с горещ газ, той внезапно губи по-голямата част от енергията си. Горещият газ е само леко компресиран, излъчвайки слаби радиовълни – те успяха да бъдат фиксирани с помощта на нискочестотната мрежа LOFAR.
