Ако земетресение удари в не много далечното бъдеще и оцелелите са хванати в капан под тонове развалини, първите реагиращи, които ще ги локализират, може да са рояци хлебарки-киборги.
Това е потенциалното приложение на скорошен пробив на японски изследователи, които демонстрираха способността да монтират „раници“ от слънчеви клетки и електроника върху буболечките и да контролират движението им чрез дистанционно управление.
Кенджиро Фукуда и неговият екип от Лабораторията за тънкослойни устройства в японския изследователски гигант Riken разработиха гъвкав филм от слънчеви клетки с дебелина 4 микрона, около 1/25 от ширината на човешки косъм, който може да се побере върху насекомото.
Филмът позволява на хлебарката да се движи свободно, докато слънчевата клетка генерира достатъчно енергия за обработка и изпращане на насочени сигнали към сетивните органи на задните части на буболечката.
Работата се основава на предишни експерименти за контрол на насекомите в Технологичния университет Нанянг в Сингапур и може един ден да доведе до създаването на насекоми-киборги, които могат да влизат в опасни зони много по-ефективно от роботите.
„Батериите в малките роботи се изтощават бързо, така че времето за изследване става по-кратко“, казва Фукуда. „Основно предимство (на насекомото – киборг) е, че когато става въпрос за движение на насекомо, необходимото електричество далеч не е толкова много.“
Фукуда и неговият екип избраха мадагаскарски съскащи хлебарки за експериментите, защото те са достатъчно големи, за да носят оборудването и нямат крила, които да пречат. Дори когато раницата и филмът са залепени за гърба им, буболечките могат да преминат през малки препятствия или да се изправят сами, когато се обърнат.
Изследването все още има да извърви дълъг път. В скорошна демонстрация, изследователят на Riken Юджиро Какей използва специализиран компютър и безжичен Bluetooth сигнал, за да каже на хлебарката – киборг да завие наляво, карайки я да се катери в тази обща посока. Но когато даде „правилния“ сигнал, буболечката се въртеше в кръг.
Следващото предизвикателство е миниатюризирането на компонентите, така че насекомите да могат да се движат по-лесно и да се даде възможност за монтиране на сензори и дори камери. Какей каза, че е конструирал киборг – раницата с части на стойност 5000 йени ($35), закупени от известния електронен квартал Акихабара в Токио.
Раницата и филмът могат да бъдат премахнати, което позволява на хлебарките да се върнат към живот в терариума на лабораторията. Насекомите узряват за четири месеца и е известно, че живеят до пет години в плен.
Освен буболечките за спасяване при бедствия, Фукуда вижда широки приложения за филма от слънчеви клетки, съставен от микроскопични слоеве от пластмаса, сребро и злато. Филмът може да бъде вграден в дрехи или лепенки за кожата за използване при наблюдение на жизнените показатели.
В слънчев ден чадър, покрит с материала, може да генерира достатъчно електричество, за да зареди мобилен телефон, каза той.
