В продължение на десетилетия националните здравни системи на Западна Европа са широко рекламирани като едни от най-добрите в света. Но застаряващото население, повечето дълготрайни заболявания, продължаващата криза при наемане и задържане на персонал плюс изтощението след Covid се комбинираха тази зима, за да създадат перфектна буря в здравеопазването, която вероятно ще се влоши, преди да се подобри.
„Всички страни в региона са изправени пред сериозни проблеми, свързани с работната сила в областта на здравеопазването и грижите", се казва в доклад за Европа на Световната здравна организация по-рано тази година, предупреждаващ за потенциално тежки последици, ако няма спешни действия на правителствата.
Във Франция сега има по-малко лекари, отколкото през 2012 г. Повече от 6 милиона души, включително 600 000 с хронични заболявания, нямат редовен личен лекар, а 30% от населението няма подходящ достъп до здравни услуги.
В Германия 35 000 работни места в сектора са били незаети миналата година, 40% повече от преди десетилетие, като доклад от това лято казва, че до 2035 г. повече от една трета от всички работни места в здравеопазването може да бъдат незаети.
Дори Финландия е изправена пред безпрецедентно пренаселеност на болниците поради „остър недостиг на медицински сестри" и ще има нужда от 200 000 нови работници до 2030 г.
В Испания здравното министерство обяви през май, че повече от 700 000 души чакат операция, а 5000 лични лекари и педиатри на първа линия в Мадрид стачкуват от почти месец в знак на протест срещу години на недофинансиране и прекомерна работа.
„Усилията за заместване на пенсиониращите се работници вече са „неоптимални", но сега трябва спешно да бъдат разширени, за да се подобри задържането и да се справи с очакваното увеличение на по-младите хора, напускащи работната сила поради прегаряне, лошо здраве и общо неудовлетворение", се казва в доклада на СЗО за Европа.
В една трета от страните в региона най-малко 40% от лекарите са на възраст 55 или повече години, се казва в доклада. Дори когато по-младите практикуващи остават въпреки стреса, дългите часове и често ниското заплащане, нежеланието им да работят в отдалечени селски райони или бедни вътрешни градове е създало „медицински пустини", които се оказват почти невъзможни за запълване.
„Всички тези заплахи представляват бомба със закъснител и вероятно ще доведат до лоши здравни резултати, дълго време на чакане, много предотвратими смъртни случаи и потенциално дори колапс на здравната система", предупреди Ханс Клуге, регионален директор на СЗО за Европа.
В някои страни най-лошият недостиг е сред общопрактикуващите лекари, като Франция по-специално плаща цената за предишни грешки в планирането. През 1971 г. тя ограничи броя на студентите по медицина втора година чрез така наречения numerus clausus, насочен към намаляване на разходите за здравеопазване и повишаване на доходите. Резултатът беше срив в годишния брой на студентите – от 8600 в началото на 70-те години на миналия век до 3500 през 1993 г. – и докато приемът оттогава се покачи донякъде и таванът беше вдигнат изцяло преди две години, ще отнеме години, докато размерът на работната сила се възстанови.
„Всъщност около 87% от Франция може да се нарече медицинска пустиня", каза здравен министър Агнес Фирмен Льо Бодо миналия месец, обещавайки „пълно възстановяване" на услугите на общопрактикуващите лекари чрез повече многофункционални здравни центрове и дистанционни консултации – но все още няма задължение за лекарите да се установяват в райони с лошо осигуряване.
В Германия, която харчи повече за здравеопазване от почти всяка друга страна в света, болниците са по-голямото безпокойство, тъй като тази зимна вълна от респираторен синцитиален вирус (RSV) при малки деца предизвика тревога в цялата страна. На фона на съобщенията за пренаселени отделения за спешни случаи и родители, принудени да спят в болничните коридори или да пътуват стотици километри за лечение на дете, Süddeutsche Zeitung каза, че страната става свидетел „какво означава, когато една система се разпадне в сцени, които дълго време може да са изглеждали невъобразими".
В петиция до парламента, озаглавена: „Червено ниво на тревога – болници в опасност", Германското болнично дружество (DKG) отново изтъкна хроничната липса на персонал като основен проблем, отбелязвайки, че много болници трябваше временно да затворят спешните отделения поради липса на лекари и медицински сестри. Повече от 23 000 позиции остават незаети в болниците в Германия след няколко години на слабо набиране на персонал и неотдавнашни масови оставки, особено в интензивните отделения и операционните зали, като персоналът се позовава на толкова голямо натоварване, че някои не са могли да си вземат дори кратка почивка или да отидат до тоалетната .
Министърът на здравеопазването Карл Лаутербах обяви пакет от помощ от 300 милиона евро за педиатрични клиниките и все още неуточнена „революция в болничната помощ", поставяща „на първо място медицината, а не икономиката", плюс план за преместване на медицински сестри и лекари за да се отговори на търсенето, което беше отхвърлено като „абсурдно" от водещи медици.
В Испания зимата вече накара пренатоварения персонал на първа линия да предприеме стачни действия. Кризата в здравеопазването, разкрита по време на пандемията от Covid, следва десетилетия на недостатъчно инвестиране, конкуренция между регионите за медицински персонал и примамката за по-добро заплащане и условия в чужбина.
Анхела Ернандес, хирург и генерален секретар на мадридската медицинска асоциация AMYTS, каза, че ситуацията в педиатричните услуги е „на практика отчайваща", добавяйки, че става въпрос също така „за търсенето: никой не казва на хората, че ако ресурсите са ограничени, услугите трябва да бъдат използвани разумно. Хората казват, че най-добрият капитал, с който разполага една компания, е нейният човешки капитал. Проблемът е, че в здравеопазването човешкият капитал е систематично малтретиран, докато не каже: стига толкова".
Италианското обществено здравеопазване също е изправено пред сериозен недостиг на персонал, усложнен от пандемията, която предизвика отлив на персонал от професията, ранно пенсиониране или преминаване към роли в частния сектор.
Регионалните правителства са подписали договори с медици на свободна практика за покриване на болничните смени, когато е необходимо, което подчертава ниските заплати в обществения здравен сектор на Италия.
„Има дупки, които трябва да бъдат запълнени навсякъде, особено в спешните звена", каза Джовани Леони, вицепрезидент на италианска лекарска федерация. „Проблемът е, че работещите на свободна практика печелят два до три пъти повече – до 1200 евро за 10-часова смяна."