Нова мания тресе света през лятото на 2018-а и тя носи името Fortnite. Мултиплатформената игра постепенно завладя вниманието на хора между 10 и 40 години, а популярността й расте още повече заради това, че рапъри и атлети също са се превърнали в зомбирани нейни фенове и хвалбите им за нея достигат до още по-голяма аудитория.

Резултатът е една всеобхватна истерия. До началото на юни т.г. Около 125 милиона души в един или друг момент поне са опитвали да играят Fortnite.

Феновете й не само прекарват часове наред в игра, отделят време и за съпътстващи играенето занимания като обличането на героите си и гледане на това как други хора играят.

А през това време създателят на играта Тим Суийни тихо и кротко трупа пари.

47-годишният изпълнителен директор на компанията Epic Games "плува" в пари заради треската около Fortnite, която "разболя" милиони души по света. Според Bloomberg стойността на Epic Games варира между 5 и 8 милиарда долара като голямо влияние върху растежа на това число има успехът на екшън играта.

До май 2018 г. тя е изкарала повече от 1,2 милиарда долара, сочат данните на SuperData Research. Очаква се до края на годината приходите от Fortnite да достигнат 2 милиарда долара.

А Суийни и останалите в Epic Games едва ли има как да са по-щастливи – само преди 6 години компанията е оценена на "само" 825 милиона долара.

"Епичното" начало за Тим Суийни

Суийни е почитател на видеоигрите от 10-годишен. Още като дете проявява интерес към програмирането и се учи на компютърния език BASIC с помощта на един IBM компютър. Когато порасва, започва следването си в Университета на Мериленд с идеята да стане инженер-механик, а в същото време коси ливади, за да изкарва пари.

В ума му обаче има само едно нещо – видеоигри.

"Започнах да мисля "Ако направя игра и продам толкова и толкова копия, ще направя толкова и толкова долари"", разказва той през 2011-а.

Когато е на 21, Суийни създава Epic Games, а първият му "продукт" носи името ZZT – приключенска пъзел игра. Тъй като живее в общежитие и изкарва по 100 долара дневно, той пътува до дома на родителите си, за да ползва намиращия се там компютър.

Разказва, че дните му по това време преминават в учене, а нощите – в програмиране и работа по ZZT. Покрай играта започва да развива свой собствен shareware бизнес. Става дума за похват при разпространението на софтуер (програми или игри), в които свободно разпространяваш продукта, но с някакво ограничение – времево или във възможностите. За да премахне ограниченията, потребителят трябва да си плати. И го прави, ако е доволен.

"Получава поръчки по пощата, а хората прикрепяха чековете към писмата си. След това копирах дисковете на компютъра и ги разпращах. В същото време работех по Jill of the Jungle, следващата ми игра", разказва Суийни.

Репутацията му расте, а големият успех идва през 1998-а с появата на шутъра от първо лице Unreal. С него започва разпространението и на Unreal Engine – мощно средство за разработчици на игри. За да го ползват, те се съгласяват да дадат на Epic 5 процента от приходите на всяка игра, направена с него, след като играта постигне определени печалби.

Суийни решава да прехвърли бизнеса си в Северна Каролина като една от причините за това е, че там животът е по-евтин.

"Можем да наемаме хора от целия свят, те могат да дойдат тук и с една добра заплата на разработчик на игри могат да си купят хубава къща", споделя шефът на Epic Games. "В Калифорния за същите пари ще трябва да се примириш с едностаен апартамент".

За какво харчи парите си Суийни? За гори и ферарита

Според сайта Kotaku Суийни преди е притежавал пълна колекция от луксозни спортни автомобили: ферари, порше, ламборгини и корвет. Днес обаче харчи парите си най-вече за земя. Той притежава повече от 14 000 хектара в Северна Каролина. По-голямата част от тези площи е закупена с идеята да бъдат опазени горите и дивите животни там.

През 2016-а Суийни дава 15 милиона долара за 2800 хектара диви земи в западната част на щата. След това дарява сервитутното право за тях на американската Агенция за защита на рибите и дивите животни.

Разработчикът на игри също така живее в имение с градина, стая с пиано, дърво за катерене и, разбира се, специална стая за играене на игри.

"Не знам защо имам голяма къща. Не е като да се нуждая наистина от нея. Не използвам голяма част от пространството. Но си казах "Имам парите. Защо не?"", споделя Суийни.

Доходoносната Fortnite

А парите му ще стават повече заради успеха на Fortnite. Когато версията Fortnite: Battle Royale се появи през 2017-а, тя бързо започна да трупа играчи. Хората масово се втурнаха към безплатната игра и към гледането на това как "експерти" я играят в Twitch.

Така неусетно голяма част от играчите започнаха да отварят портфейлите си и да хвърлят пари по Epic Games, за да купят различни предмети, танцувални движения и дрехи за героите си.

Над 125 милиона души поне са опитали Fortnite, а много от тях продължават да я играят. Това са много на брой банкови сметки. Проучване на LendEDU от юни показва, че почти 70 процента от играчите са похарчили истински пари в играта. Средно похарчената сума е 85 долара, нищо, че те отиват за чисто козметични виртуални продукти, които не помагат да побеждаваш по-често.

Компанията също така предлага т.нар. Battle Pass на цена от 10 долара. Той възнаграждава играчите, които изпълняват определени предизвикателства. Не трябва да се забравят и успехите на мобилния фронт: по данни на Recode продажбите само в приложението за iOS генерират по 1,8 милиона долара дневно.

Цифрите не спират да растат. Според Forbes играта има приходи 126 милиона долара през февруари, 223 милиона през март и 296 милиона през април.

Epic Games е насъбрала толкова много пари, че подготвя награден фонд от 100 милиона долара за предстоящите състезания по Fortnite.

"Постоянно трябва да търсим бизнес модели, които работят. Индустрията се развива, бизнес моделите се променят. Epic оцеля през няколко такива в историята си – от shareware, през продажбата за PC, скъпите конзоли и пак до инди подхода, при който сами издаваме собствените си игри", казва Суийни.

По негови думи трябва "постоянно да променяш правилата".

На изпълнителния директор на Epic Games не са му чужди стратегическите бизнес ходове. През 2012-а китайският конгломерат Tencent купува 40 процента от Epic Games за 330 милиона долара.

Две години по-късно Epic Games продават правата за шутъра от трето лице Gears of War на Microsoft за неуточнена сума, но вероятно Суийни е получил немалко пари. Когато новината за сделката става обществено достояние, Gears of War вече е продала 22 милиона копия и е спечелила около 1 милиард долара.

Няколко години по-късно късметът отново е с Epic Games. Новият им бизнес модел около Fortnite се доказва като повече от работещ, а манията по играта ще продължава да им носи пари.

И докато геймърите играят, плащат си и се забавляват, собствениците на горски имоти в Северна Каролина могат да се приготвят за продажба.