Материал, намиращ се дълбоко в Земята — на хиляди километри надолу, близо до ядрото на планетата — е претърпял мистериозна промяна.
Въпреки че изменението е настъпило преди почти две десетилетия, между 2006 и 2008 г., учените го откриват едва наскоро, докато анализират данни от двойка сателити, които са измервали вариациите в земната гравитация.
Екипът смята, че това може да се е случило, когато структурата на някои скали близо до границата между ядрото и мантията на Земята се е трансформирала, ставайки по-плътна.
Откритието, станало възможно благодарение на това, че геоложката промяна е изменила гравитационното поле на планетата, е удивително доказателство за възможностите на сателитите в околоземна орбита.
„Това е наистина ново наблюдение“, казва Изабел Пане, геофизик от Парижкия градски университет.
Експертите съобщават за откритията си в списание Geophysical Research Letters.
Изследването ще помогне на учените да разберат по-добре връзките между различните слоеве на Земята. От нейната крехка кора, през твърдата ѝ мантия, до частично течното ѝ ядро, казва Пане.
Връзките между тези слоеве влияят на това къде възникват големите земетресения, как планетата поддържа магнитно поле, което я предпазва от слънчеви бури, и на много други процеси.
Следвай водача
Екипът на Пане прави откритието, използвайки данни от двойка американско-германски сателити, известни като Gravity Recovery and Climate Experiment (GRACE). Те са са обикаляли Земята между 2002 и 2017 г.
Сателитите са летели един зад друг, разделени от определено разстояние.
Когато са се сблъсквали с гравитационно привличане, например от огромната маса на планинска верига, водещият сателит временно се е отдалечавал от следващия го. Промяна, която е можела да бъде измерена и свързана с гравитационното изменение.
Изследователите най-често са използвали промените в разстоянието между сателитите GRACE за измерване на преместването на водни маси на Земята.
Например, при изчезване на подпочвени води под обработваеми земи или при топене на ледници.
Но, както се оказва, GRACE е успял да засече и много по-дълбоки промени в масата на Земята.
Пане вече го е използвала, за да търси промени в масата, случващи се на стотици километри под повърхността преди големи земетресения.
Тогава тя осъзнава, че може да изследва дори още по-дълбоко. До близо 2900 километра, до сложната граница между ядрото и мантията.
Пане и нейните колеги забелязват странен сигнал в данните от GRACE. Той достига своя пик около 2007 г. и е с център край атлантическото крайбрежие на Африка.
Те обаче не успяват да го припишат на движението на вода по повърхността на Земята.
„Така че, поне отчасти, трябва да има произход в твърдата Земя. Трябва да идва от много дълбоко“, казва Пане.
