Дженива Абдул
Дори и да не го наричате „контрол на цените" (и Даунинг Стрийт би предпочел да не го правите), искането супермаркетите да ограничат цената на основните стоки е нещо изключително, което едно консервативно правителство може да обмисли.
Може и да не стане. Ако го направят, то ще бъде доброволно, казват министри – просто подтик към търговците на дребно, така че да поддържат ниски разходите за живот. Определено това не е нещото, което за последен път беше направено преди 50 години, при слаб министър-председател на Торите, който се бореше да контролира инфлацията, докато се бореше със стачки и се плъзгаше към поражение на изборите. Изобщо нищо подобно.
Риши Сунак не прилича на Тед Хийт по всички начини, по които Великобритания от 2023 г. и 1973 г. са различни. Сравнението разкрива малко, с изключение на познатата невроза сред депутатите от торите, които ще побързат да извикат призраци от 70-те години, ако Уайтхол наистина започне да определя цената на млякото.
Няма по-страшно десетилетие във въображението на консерваторите от това, което завърши с изборната победа на Маргарет Тачър. То е вписано в партийния фолклор като притча за националния упадък, написана от раздута държава под диктовка на болшевишките синдикати. Картината е направена по-тъмна, така че светлината на изкуплението през 80-те години, чрез приватизация, дерегулация и намаляване на данъците, да свети по-ярко.
Риши Сунак още не е бил роден, когато Тачър влиза на Даунинг Стрийт. Между тогава и сега е минало толкова време, колкото между погребението на кралица Виктория и края на Втората световна война.
Както се случва, точно в деня, в който министрите отричаха съобщения във вестниците за предстоящ контрол на цените, британската железопътна линия беше ренационализирана. Отново. Това прави четири пъти за пет години. Частният договор за управление на TransPennine Express изтече и не беше подновен, защото услугата беше много лоша. Сега влаковете се контролират от „оператор от последна инстанция" от името на правителството.
Моментът премина без шум. Пазителите на свещения пламък на Тачър не хабят енергия в защита на приватизацията на железниците, която беше направена от Джон Мейджър. И това беше преди 30 години.
Цикълът, който носи идеи от радикално начало, през масовото приемане до остаряла догма, се движи бавно. Поколения са се раждали и достигали зряла възраст с Консервативната партия, фиксирана в орбита около политическа доктрина, написана преди изобретяването на интернет.
Интелектуалната стагнация води до демографски спад, което пречи на новото мислене. Най-младите гласоподаватели, които се отказват от спомените за 70-те години, сега наближават 70. Техните внуци имат избирателни права. Но по-възрастните хора са по-надеждни, когато става въпрос за реално гласуване. Различната избирателна активност изкривява политиката на торите към посивяващата база. Защо да рискувате да поставите нови домове в задните дворове на богати пенсионери или да ги молите да осребрят активите си, за да плащат за социални грижи?
Не е изненадващо, че милениумите, тези на възраст около 25-40 години, не гласуват за консерваторите. Доклад от социологическо проучване, публикуван във вторник от Onward, дясноцентристки мозъчен тръст, посочва, че тези избиратели съставляват около една четвърт от електората. Те са най-голямата кохорта в малко над половината от всички избирателни райони.
Няма никаква мистерия относно тяхната вярност. Те искат сигурни работни места, здравеопазване, което работи, достъпни домове и грижи за деца, които няма да погълнат целия им доход. Те са социално либерални (но не са трогнати от партизански културни войни); грижат се за околната среда; те не са за Брекзит. Разбира се, те не са тори.
Авторите на доклада, стремейки се да не се отчайват, посочват, че някои милениуми са добре настроени към Сунак, но тази топлина все още не е достатъчна, за да размрази отношенията с партията на премиера. Вероятно е и функция на това, че хората всъщност не знаят какво представлява Сунак, измервайки неговата възраст, имигрантски произход и умерено поведение, след което екстраполират, че той трябва да е някъде вляво от средностатистическия по-възрастен, бял тори. Това е разумно предположение в по-широкия контекст на британското общество, въпреки че в този случай се оказва погрешно.
Сунак съчетава доктринална твърдост с прагматична жилка по начини, които го правят труден за четене. Като канцлер той взе огромни суми назаем, за да плати заплатите на хората чрез схемата за отпуск поради пандемия. Когато руската инвазия в Украйна застраши доставките на газ, той субсидира сметките на домакинствата. Такива интервенции изискват временно изоставяне на вярата на Тачър. Когато Ед Милибанд предложи замразяване на цените на енергията през 2014 г., торите го заклеймиха като необмислен марксизъм. Сега това е държавна политика. Разликата, казват консерваторите, е, че тяхното разгръщане на държавен контрол е целесъобразно, краткосрочно и неохотно, докато лейбъристите го правят по подразбиране и с удоволствие. (Същото важи и за повишаването на данъците.)
Това предполага връщане към мястото, където правителството може да се оттегли от икономическото управление, да позволи на пазара да разпределя ефективно ресурсите и да разпределя наградите според заслугите. Тази основа никога не е съществувала истински и със сигурност няма да оживее в обозримо бъдеще. Повечето британски избиратели го знаят. Искат държавата да е активна от тяхно име и то доброволно. Те са ухапани от ветрове, които не достигат Сунак, изолиран зад стената си от пари и интелектуално самодоволство.
Липсата на забележима стратегия за адаптиране към нестабилните времена прави Великобритания извънредна сред демокрациите или по-скоро изоставаща. САЩ и ЕС се надпреварват да субсидират нови технологии, да осигурят веригите за доставки, да станат гостоприемни към иновациите и устойчиви на глобални турбуленции.
Лейбъристите наскоро започнаха да маркират това като разделителна линия между себе си и торите. Това не превзе заглавията, но е там, в речите и в политиката – например £28 милиарда всяка година за зелени инвестиции. Кийр Стармър и Рейчъл Рийвс се опитват да се ангажират със света такъв, какъвто е.
Сунак изглежда объркан от света, който отказва да се върне към начина, по който е бил. В това отношение той вярно служи на кохортите, които са се справили добре за себе си през целия му живот, въпреки че повечето от тях са много по-възрастни от него. Ето защо той изглежда странно не на място, въпреки че е типичен тори във всяко друго отношение. Има нещо особено безполезно в неговата тачъристка вяра; нещо двойно безсмислено в спектакъла, че не просто му изтича времето, но и е изправен в грешната посока като нетърпелив млад пазач на умиращ пламък.