Джон Нотън
Както Ф. Скот Фицджералд отбеляза – и както Рупърт Мърдок сега открива със закъснение - „няма второ действие в живота на американците". Миналата седмица, точно когато процесът по делото за клевета на стойност 1,6 милиарда долара, заведено от Dominion срещу Fox News, беше на път да започне, между двете страни беше постигнато „споразумение". Fox, чийто изпълнителен директор е Мърдок, плати 787 милиона долара, за да спре делото.
Като се има предвид колко високо Мърдок цени имиджа си на наперен медиен гигант, това вероятно са били добре похарчени пари. В противен случай той щеше да трябва да свидетелства под клетва и светът щеше да види не здравия титан от популярната легенда, а възрастен магнат, който е физически крехък и, което е по-важно, който не можеше да спре телевизионната си станция да угажда на Доналд Тръмп от страх да не отчужди публиката, която беше превърнала Fox News в толкова печеливша дойна крава.
Изведнъж започва да изглежда така, сякаш кариерата на титана завършва по-скоро с хленчене, отколкото с гръм и трясък. Наистина, напоследък имаше моменти, когато човек се чуди дали Мърдок губи сила. Миналия юни например той внезапно заряза четвъртата си съпруга, супермодела Джери Хол – която, доколкото външни хора могат да преценят, е била примерна съпруга и се е грижела за него по време на няколко пристъпа на сериозно заболяване. След това той обяви годежа си с Ан Лесли Смит, бивш модел и консервативна радиоводеща. Две седмици по-късно годежът беше развален.
Каквото и да е, това не прилича на поведение на стратегически гений. И все пак успехът на Мърдок в изграждането на глобална медийна империя показва голяма стратегическа проницателност, със странна нотка на военна бравада.
Неговото нахлуване във Великобритания започва с придобиването на News of the World и след това Sun, последвано в крайна сметка от Times Newspapers. Това последно придобиване първо разкри неговия основен начин на действие: идентифицирай ключови политици и ги привлечи на своя страна.
Когато той се зае да придобие Times Newspapers през 1981 г., например, целта му беше да предотврати поглъщането да бъде отнесено до Комисията за монополи и сливания, която можеше да го блокира от съображения за конкуренция. Така че беше уреден таен обяд в Чекърс с тогавашния министър-председател Маргарет Тачър, след което тя се върна на номер 10 и направи малка смяна на двама министри, за да гарантира, че Джон Нот, министърът на търговията, който щеше да наблюдава придобиването, да бъде преместен към отбраната и заменен от Джон Бифен, нежна и невинна душа, която знаеше малко за медиите. Сделката се осъществи, без изобщо да бъде отнесена до комисията.
Това постави модела за кариерата на Мърдок. Интересът му към политиката винаги е бил изключително важен. Неговите вестници оказаха подкрепата си на Тачър в момент, когато тя силно се нуждаеше от това; и тя от своя страна му оказваше помощ, когато той се нуждаеше от нея, особено когато това включваше унищожаване на синдикалната власт. След като Мърдок тайно премести всичките си печатни операции за една нощ в Уопинг в удивително смел ход, за да разбие профсъюзите на печата, полицията на Метрополитън на практика се превърна в армия за разбиване на стачки, която да предотврати пикетите да забраняват влизането и излизането от новия завод.
Мърдок мразеше британския истаблишмънт и много от институциите в страната (като BBC). Неприязънта беше сърдечно реципрочна. Таблоидите на Мърдок често се държаха възмутително и понякога престъпно, но той остана безразличен към общественото злословие, което породиха, защото за него Обединеното кралство всъщност беше странично шоу. Основният му интерес беше да завладее Съединените щати, където се премести през 80-те години и стана натурализиран гражданин, за да може да притежава медийни имоти там.
Това той направи, като създаде канала Fox News през 1996 г. и по-късно купи Wall Street Journal и New York Post. Така че беше повече или по-малко неизбежно той в крайна сметка да трябва да се сблъска с Доналд Тръмп.
Когато магнатът стартира своята кандидатура за президент през 2016 г., Мърдок беше ужасен. Той многословно изрази мнението си, че кандидатът е „идиот" и беше разгневен от съпротивата на Тръмп срещу имиграцията, от неговия нативизъм и това, което Мърдок смяташе за неговото „незнаещ нищо". По време на първичната кампания неговият WSJ дори поведе медийна кампания срещу Тръмп.
Но когато Тръмп беше избран, политическият утилитаризъм на Мърдок се прояви веднага. Fox News стана, както Vanity Fair се изразява, „де факто държавна телевизия". Тръмп може и да е бил идиот, но изведнъж се превърна в полезен, както би могъл да се изрази Ленин. Малко след встъпването си в длъжност Тръмп покани Мърдок в Белия дом. Не е ясно колко полезен е бил новият достъп на Мърдок до президента, но изглежда вероятно оплакванията му относно Google и Facebook, които подкопават бизнес моделите на вестниците, са изиграли роля в убеждаването на правосъдното министерство да започне антитръстово разследване срещу Google. Има и истории, че Мърдок е предложил Тръмп да отвори повече земя за фракинг (той се е задължил) и да назначи съдии от върховния съд, които са против абортите (също).
Победата на Байдън на изборите през 2020 г. преобърна тази ябълкова количка. Но именно отказът на Тръмп да приеме резултата наистина притисна Мърдок. Fox News прокарваше пропагандата за „откраднатите избори", подплатена с теории на конспирацията и абсурдното твърдение, че алгоритмите в машините за гласуване на Доминион тайно прехвърлят гласовете към Байдън по някакъв начин по заповед на правителството на Венецуела (не си измислям). Всичко това Мърдок в разцвета на силите си щеше да спре. Но той не го направи и той все още може да доживее да съжалява.