Владимир Путин е "гений", скимтеше Доналд Тръмп. Бившият президент на САЩ говореше в самото навечерието на руската инвазия в Украйна - и беше отдаден на възхищение от "акъллията" в Кремъл, пише Гидиън Рахмън за Financial Times.
И така, какво постигна този гений? Четири дни след инвазията руските войски не успяват да спечелят бързата победа, на която Путин разчиташе. Украинската съпротива е много по-ожесточена, отколкото руският лидер очакваше, тъй като украинската армия отвръща на удара, а населението се мобилизира. Заловени руски войници бяха заснети да се оплакват, че им е било казано, че отиват на тренировъчна мисия.
Международният отговор също беше по-остър, по-координиран и единен, отколкото Путин се надяваше. Русия поетапно е изключвана от световната финансова система. Повечето европейско въздушно пространство бе затворено за руските авиокомпании. Има исторически обрат в германската външна политика и тази в областта на сигурността - Берлин най-накрая изпрати оръжие в Украйна и обеща да харчи повече от 2% от брутния си вътрешен продукт за отбрана. НАТО получи ново усещане за цел. Русия се превръща в парий, като дори Китай не я подкрепи в ООН, а се въздържа.
В самата Русия паникьосани граждани бързат да теглят пари от банките. Стойността на рублата се срина, както и целият руския фондов пазар. Множество малки демонстрации срещу войната избухнаха в цялата страна, като протестиращите бяха бързо арестувани. Местни знаменитости, олигарси и дори децата на някои руски функционери осъдиха войната. Собствените служители на Путин изглеждат видимо неловко, докато получават заповедите му пред телевизионните камери. Руските официални медии бяха поставени в невъзможната позиция да отричат войната, като продължават да настояват, че това е само специална военна операция в подкрепа на отцепилите се региони Донецк и Луганск.
Междувременно самата Украйна получава ниво на международно възхищение и признание, което е безпрецедентно откакто страната спечели независимост през 1991 г. Украинският президент Володимир Зеленски, някога осмиван като комик, комуто липсват политически способности, спечели международно признание за своето вдъхновяващо лидерство. Физическата му храброст по улиците на Киев е в ярък контраст със страхливостта на Путин, който е твърде уплашен от един вирус, за да позволи на собствените си служители близка дистанция при разговори с тях. Призивите Украйна да бъде пусната по бърза писта за членство в ЕС нарастват.
Путин постигна всичко това само за четири дни. Истински гений!
Но един унизен и притиснат в ъгъла Путин вероятно ще стане още по-опасен и безмилостен. Това беше подчертано в неделя, когато руският президент приведе ядрените сили на страната си в бойна готовност.
Неспособен да постигне лесната победа, която очакваше, Путин изглежда малко вероятно да отстъпи. Гордостта, параноята и личното му оцеляване сочат към използването на все по-радикални и опасни тактики. Един високопоставен западен служител предрече пред мен, че „Путин ще продължи действията си и това ще е много неприятно“.
Западните анализатори по сигурността предупреждават за възможната употреба на термобарични ракети в Украйна – „огнехвърлящи“ бомби, които Русия разположи в Чечня и Сирия, и които могат да причинят огромни човешки жертви. Ядрените заплахи, с които Путин си служи, макар и очевидно да са предназначени за сплашване, не могат да бъдат напълно пренебрегнати предвид неговото умствено състояние.
Тъй като Путин е малко вероятно да отстъпи, изглежда има малко мирни изходи от този конфликт. Един малък лъч надежда носи съобщението, че руски и украински преговарящи са се договорили да се срещнат на границата с Беларус. Но все още няма признаци, че Путин е готов да отстъпи от своите максималистични искания, които включват по-нататъшно разчленяване на украинска територия и де факто край на независимостта на страната. Фактът, че първоначално номинираният да ръководи руската делегация е бивш младши служител, известен с крайния си национализъм, не е обещаващ знак.
Може да се окаже, че единственият реален път към мир е руският управляващ елит по някакъв начин да отстрани Путин от властта. Видеата, които техният лидер пусна, показващи как унижава членове на върхушката от областта на сигурността, принуждавайки ги да подкрепят политиката му, имат за цел да демонстрират пълната му власт. Но те също така подчертават опасенията в собствения му вътрешен кръг.
Сегашната руска система обаче е по-малко колективна дори от тази в Съветския съюз след Сталин. Високопоставените съветски функционери успяха да отстранят Никита Хрушчов от властта през 1964 г., докато Путин управлява по-скоро като цар от предсъветския период. Трудно е да се види как вътрешната опозиция срещу него, в рамките на правителството, може да се мобилизира.
Възможно е обаче, с нарастването на човешката и икономическата цена на войната, овладяването на обществените протести срещу конфликта да стане по-трудно. Руските войски в Украйна също така могат да се деморализират, тъй като поемат загуби и получават заповеди за използване на брутални тактики срещу цивилни. В крайна сметка някаква комбинация от недоволство на елита, военен провал и брожение сред народа може да отстранят руския лидер от поста му. Но засега опасността, която Путин представлява за Украйна, Русия и света, само нараства.
