След множество прехвърляния американският товарен кораб Cargo Dragon най-накрая се разкачи от Международната космическа станция.
Пътуването му до Земята ще отнеме 20 часа. „Камионът“ ще навлезе в атмосферата вечерта на 17 декември, след което ще се спусне край бреговете на Флорида в Атлантическия океан с помощта на парашутна система.
Според НАСА кацането му няма да бъде излъчено. Очаква се Cargo Dragon да носи на борда си резултатите от експерименти, проведени в орбита от американски астронавти.
Сред тях са GISMOS, чиято цел е да секвенира ДНК на микроорганизми от водоснабдяването на МКС, и SpaceTED за оценка на радиацията на борда на орбиталния комплекс с помощта на ученически дозиметър.
Освен това, след като „камионът“ кацне, наземните специалисти ще получат проби от метални изделия, които са отпечатани на 3D принтер директно в Космоса.
Корабът ще достави творби на художници и поети, спечелили Международния конкурс за космическо изкуство и поезия – техните творби са отпечатани и фотографирани в панорамния купол на МКС.
Първоначално се предполагаше, че американският „камион“ ще се откачи на 5 декември, но поради лошото време в зоната на приземяване операцията трябваше да бъде отложена за един ден.
Тогава НАСА реши да отложи излитането за 12 декември, посочвайки като причина силната слънчева активност. Въпреки това, дори след седмица, разкачването не се състоя – то беше отложено още три пъти: първо за 14 декември, а след това за 15 и 16 декември.
Cargo Dragon, изстрелян с ракетата Falcon 9, пристигна на МКС на 5 ноември като част от мисията за снабдяване на станция 31 (CRS-31). Той достави в орбита около три тона храна, оборудване и материали за научни експерименти.
По време на своя полет Cargo Dragon коригира орбитата на „космическата къща“ за първи път. Преди това за тази задача са използвани руски кораби „Прогрес“.
