Много европейци се отнасят лекомислено към заплахата, която представлява Русия, и не разбират как да възпрат нейния президент. Путин се е прицелил в това, което абсурдно нарича „нацистко“ правителство на Украйна – и това е сигнал за решителното противопоставяне на Русия на Запада. Това трябва да тревожи цяла Европа.
С увеличаването на броя на жертвите в Украйна военните цели на Путин се раздуват, за да оправдаят загубите на Русия. Започналото като специална военна операция в съседство се превръща в борба на Русия за съществуване срещу далечни врагове.
Това е дълбока промяна. Тя означава, че бъдещето на Украйна зависи повече от амбициите на Путин, отколкото от театралната дипломация на президента Доналд Тръмп.
Означава също, че много европейци се самоуспокояват по отношение на заплахата, която представлява Русия, и не разбират как да я сдържат.
Русия може и да не възнамерява да нахлува в други части на Европа. Но тя ще се опита да увеличи влиянието си, като удвои кибератаките, операциите за влияние, убийствата и саботажите. Ако Путин усети слабост, той може да се опита да разцепи НАТО, като завземе малка част от територията и провокира съюзниците да предприемат ответни действия. Вероятно той ще бъде готов да направи това в рамките на две до пет години. Във военното планиране това е само миг.
Мнозина в Америка и Южна Европа ще сметнат тези твърдения за истерични. Някои, като американския пратеник Стив Уиткоф, казват, че на Путин може да се има доверие или че той не би посмял да наруши предполагаемото мирно споразумение на Тръмп.
Други, макар и недоверчиви към човек, който е започнал пет войни за 25 години, смятат, че Русия е твърде слаба, за да бъде сериозна заплаха. Тя е понесла загуби от близо 1 милион убити и ранени в Украйна, а след успехите си в първите седмици след инвазията е завладяла по-малко от 1% от територията на Украйна.
Мнозина в балтийските държави, Полша и скандинавските страни стигат до обратното заключение, като предупреждават, че заплахата е по-голяма от тази на Путин, защото руският империализъм е дълбоко вкоренен. Този страх е разбираем, като се има предвид историята им на поробване, но това е погрешен подход към Русия.
Той не само потвърждава твърдението на Путин, че НАТО е неизлечимо антируски настроена, но и увеличава вероятността Европа да пропусне шанса си за разведряване.
Путин наистина е агресор, който трябва да бъде обуздан. Лошият мир, наложен на Украйна, може да се окаже трамплин за следващата му война. Междувременно обаче, дори и Путин да е неумолим – той е на 72 години. Сега е моментът да повлияем на това, което ще се случи след него.
Сдържането зависи от разбирането на заплахата, която представлява Путин. След тригодишни боеве войната се е превърнала в идеология. Преди 60 % от руснаците смятаха, че приоритет на правителството трябва да бъде повишаването на жизнения стандарт. Днес този дял е спаднал до 41%; вместо това 55% сега казват, че искат Русия да бъде уважавана като световна сила. Путин е поставил цялото руско общество на военна основа.
Оръжейната индустрия създава работни места. Щедрите плащания за войниците и техните семейства представляват 1,5 % от БВП. Путин също така използва войната като оправдание за все по-сурови репресии и изолация от Запада.
Грешно е да се смята, че руските сили са изтощени или [неефективни]. Военноморските и военновъздушните сили почти не са претърпели загуби.
Главнокомандващият на НАТО твърди, че Путин попълва запасите от хора, оръжия и боеприпаси с „безпрецедентни“ темпове. Русия планира да увеличи броя на действащите войски от 1,3 млн. през септември на 1,5 млн. души; в крайна сметка тя може да увеличи силите и въоръжението на западния фронт с 30-50%.
По време на войната Русия задълбочи връзките си с Китай, Иран и Северна Корея.
Руската тактика е груба и скъпа, но едно внезапно навлизане на малки сили на територията на член на НАТО би го поставило пред избор: да си върне загубените позиции или да рискува ядрена война.
Ако НАТО не се сражава, блокът ще бъде победен. В един по-дълъг конфликт НАТО със сигурност ще успее да отблъсне първата руска атака, но дали ще има ресурси за пета или шеста? Путин може да сметне оттеглянето на Тръмп от конфликта за стратегическа победа, дори ако Русия бъде отблъсната. Отсъствието на Америка от бойното поле ще засили влиянието на Русия върху Европа.
Защитата срещу Русия започва в Украйна. Колкото повече се пречи на Путин да успее там, толкова по-малко вероятно е той да нападне НАТО. Както The Economist вече писа, това означава да се доставят оръжия на Украйна и да ѝ се предоставят повече пари, за да плати за оръжията, които тя може да произведе сама на ниска цена.
Украйна може да произвежда оборудване на стойност 35 млрд. долара годишно, но поръчките са по-малко от половината от тази сума. Тръмп трябва да осъзнае, че финансирането на Украйна е в интерес на Америка, дори само защото Китай наблюдава действията на Русия.
Но подкрепата за Украйна не е достатъчна, за да се осигури сигурността на целия континент, а Тръмп едва ли ще предложи голяма помощ, така че Европа трябва да направи повече. Това означава да направи повече за своята защита, да изгради единство и да положи основите на една Русия след Путин.
Европа купува повече оръжия. Нови данни на шведския мозъчен тръст SIPRI показват, че НАТО, с изключение на САЩ, ще увеличи разходите си с 68 млрд. долара, или с 19%, между 2022 и 2023 г. Необходими са повече средства, но европейските лидери все още не са подготвили избирателите за предстоящите жертви. Те се борят за договори за доставка на оръжие. Например, Великобритания може да не бъде допусната до участие в програмата на Европейския съюз, ако не позволи на кораби на ЕС да ловят риба в нейни води.
Трябва да се работи за укрепване на единството на НАТО, особено ако САЩ вече няма да го крепят. Наивно е да се смята, че страни като Испания и Португалия някога ще се страхуват от Русия така, както Естония и Полша. Но те са изправени пред заплахи за своята инфраструктура и политика.
Те също така имат жизненоважен интерес да гарантират, че ЕС ще избегне дисфункцията, която може да възникне в резултат на нарастващото влияние на Русия върху източните му членове.
Накрая, Европа се нуждае от политика спрямо Русия, която да надхвърля границите на Украйна. По време на Студената война Западът убеждаваше обикновените руснаци, че е на тяхна страна и че съветският режим е този, който им пречи на свободата и просперитета. Той подкрепяше дисидентите и насърчаваше контактите. Днес твърде много европейци са враждебно настроени към всички руснаци, а не само към подпалвачите на войната.
Европа разполага с богатството и индустриалната мощ, за да се противопостави на Путин. Тя има потенциала да постигне компромис с неговия наследник. Докато руските войници маршируват през Червения площад, въпросът е дали Европа може да преодолее различията си, за да спаси Украйна и да защити себе си.
