Колко дълго можете да изкарате без интернет? Ден-два? Седмица? Месец? Чак толкова дълго едва ли...

Живеем във време, когато връзката с интернет е необходима за почти всеки. Не става въпрос само за забавление, тъй като вече абсолютно всичко зависи от интернет - бизнес, икономика, транспорт, отбрана, комуникации.

Той вече е широко приет за даденост и нещо жизненонеобходимо, от което няма връщане назад. Проблемът обаче е, че малко хора по света осъзнават колко уязвима е всъщност глобалната интернет мрежа.

А парадоксално най-големият ѝ враг може да се окаже един от източниците на живот и енергия - Слънцето.

Изследване, проведено в Калифорнийския университет, показва, че достатъчно силна слънчева буря би могла буквално да унищожи интернет инфраструктурата в глобален мащаб и реално да създаде комуникационен апокалипсис.

Такова е и заглавието на изследването "Слънчеви супербури: Подготовка за интернет апокалипсис".

По принцип, от дълго време науката е наясно с феномена на изригване на свръхгорещ газ, наречен изхвърляне на коронална маса. Когато тя достигне до нашата планета и се сблъска със земното магнитно поле, предизвиква геомагнитна буря.

Макар и геомагнитните вълни да са невидими и до голяма степен безвредни за живите организми, те могат да извадят от строя електрически мрежи, да заглушат радиокомуникациите или да повредят критично важни сателитни спътници.

Така например през 2015 г. слънчеви бури увредиха GPS системите в североизточната част на САЩ, а пък през 1989 г. целият канадски щат Квебек остава без ток за един ден поради подобно изригване.

Най-тежката буря пък е засечена през 1859 г. и остава известна като "събитието на Карингтън". Тогава са нанесени огромни щети над телеграфските мрежи по света, а полярни сияния се появяват чак до Карибите и Хавай.

В този смисъл опасността съвсем не е хипотетична. И макар в САЩ например да са приети стратегии за ранно предупреждение и прогнозиране на подобни изригвания, докладът на Калифорнийския университет показва, че реално интернет инфраструктурата е изключително уязвима.

Най-сериозна е тази уязвимост що се отнася до ключовите кабели, свързващи континентите. Те са с дължина стотици хиляди километри и са разположени на хиляди метри дълбочина на дъното на океаните, като отговарят за 99% от преноса на данни по света.

Подобна инфраструктура е от такава стратегическа важност, че се счита и за потенциална цел по време на военни и хибридни конфликти. Затова и през 2020 г. военните министри на НАТО на няколко пъти обсъждат начини за защита от потенциални атаки в контекста на неколкократни предупреждения, че Русия е засилила активността си по тази линия.

Това, че кабелите са под водата по никакъв начин не ги предпазва от геомагнитните бури и слънчевите изригвания. Кабелите могат да бъдат прекъснати и така цели държави и региони потенциално са застрашени да останат трайно откъснати от интернет.

"Това, което ме накара да се замисля над проблема, е, че с глобалната COVID-19 пандемия видяхме колко неподготвен е светът. Нямаше протокол за справяне с такава криза. Същото е и със защитата на интернет", разказва Абду Джиоти, ръководител на изследването. "Инфраструктурата ни не е подготвена за мащабно слънчево изригване, а ние дори не знаем какви точно биха били щетите."

Проблемът се крие в така наречените усилватели - специални устройства, разположени на всеки 50-150 км, които се грижат за предаването на сигнала. Те могат да бъдат "изпържени" от излъчването на геомагнитна буря, а с достатъчно на брой увредени усилватели, цял един кабел може да бъде прекъснат.

"В момента не разполагаме с никакви модели, които да симулират подобен сценарии", обяснява Джиоти. "Знаем как слънчевите изригвания се отразяват на електрическото захранване, но това е всичко. Нямаме идея за това какво може да се случи във водата."

Според нея най-застрашени са кабелите, разположени на по-високи географски ширини, тъй като те са по-близки до магнитните полюси на Земята. Така например "азиатския възел" край Сингапур, действащ като хъб за цяла Азия, е под под сравнително малък риск, защото е близо до екватора.

За сметка на това обаче трансатлантическите кабели между Европа и Северна Америка могат да бъдат поразени дори от средно силни магнитни бури.

При достатъчно големи поражения на тези комуникационни артерии може да се дестабилизира цялата мрежа. А в зависимост от това къде се появяват проблемите цели системи като BGP и DNS могат да бъдат прекъснати. Това можем да си го представим нагледно като еквивалент на задръстванията, които биха се получили в голям град, ако изведнъж се премахнат всички пътни знаци и светофари.

Самата Джиоти се надява нейното изследване да бъде началото на едно много по-задълбочено интердисциплинарно изследване, което да оцени пълния мащаб на евентуалната заплаха.

Докато вероятността от тежки слънчеви изригвания е ниска, то залогът остава опасно висок. Едно продължително комуникационно прекъсване би повлияло на почти всяка индустрия и човек на Земята.

А загубата на достъп до TikTok и Instagram ще бъде най-малкият проблем.