Космическият телескоп Хъбъл, който в продължение на три десетилетия обикаля нашата планета в търсене на необичайни космически явления, успя да получи по-ясен образ на редкия метален астероид 16 Psyche.
Кръстена на богинята Психея от гръцко-римската митология, тази космическа скала е открита през 1852 г. от обсерваторията Каподимонте в Неапол и все още остава загадка за астрономите. С диаметър 225 километра Психея е един от най-масивните обекти в основния астероиден пояс, който обикаля между Марс и Юпитер.
Американският учен Линди Елкинс-Тантън, един от главните изследователи от мисията на НАСА на Психея, изчислява, че ако всички метали, съставляващи този рядък астероид, могат да бъдат транспортирани до Земята, те биха стрували около 10 000 трилиона долара. За сравнение, миналата година цялата световна икономика е оценена от Forbes на около 142 трилиона долара.
Това, което се знае за този астероид, е, че неговият състав е много подобен на ядрото на Земята. Учените вярват, че небесното тяло може да бъде остатъчното ядро на планета, точно като нашата, която по неизвестна причина така и не се е образувала.
Научното списание The Planetary Science Journal публикува ново проучване на планетарния учен Трейси Бекер от Американския югозападен изследователски институт (Сан Антонио, Тексас), което анализира първите ултравиолетови наблюдения от Хъбъл и предлага по-ясна визия за същността на Психея.
„Виждали сме метеорити, които са предимно метални, но Психея е уникална в смисъл, че това може да е астероид, изцяло съставен от желязо и никел", обясни изследователят в изявление, публикувано на уебсайта на института.
"Успяхме да идентифицираме за първи път в астероид ленти за ултравиолетова абсорбция на железен оксид. Това е индикация, че на астероида протича окисляване, което може да е резултат от удрянето на слънчевия вятър върху повърхността." добави той.
Металните астероиди са сравнително редки в Слънчевата система, така че Бекер се надява по-внимателното изследване на Психея да предложи уникална възможност да научим повече за вътрешността на планетата ни.
Изследването на Бекер идва точно когато НАСА се подготвя да стартира мисия до астероида Психея, водена от Държавния университет в Аризона (САЩ), с подкрепата на Лабораторията за реактивно задвижване на НАСА, с цел да се узнае повече за това небесно тяло и да се разбере произхода на планетарните ядра.
НАСА планира да пусне космическата сонда Psyche през 2026 г., но измести датата напред, след като намери начин да достигне до астероида два пъти по-бързо и по-рентабилно.
Сега началото на мисията е планирано за 2022 г. След изстрелването през 2023 г. от Космическия център Кенеди в щата Флорида, сондата ще премине покрай Марс и до 2026 г. ще достигне орбитата на астероида, където ще остане в продължение на 21 месеца, картографиране и изучаване на свойствата му.
