НАТО разгърна още една дълга редица „стимули", предназначени да дразнят Украйна с перспективи за присъединяване към трансатлантическия алианс, като в същото време спират скорошното реално членство.
Организацията на Северноатлантическия договор (НАТО) определи Украйна като „партньор с разширена възможност", което я прави една от шестте държави (останалите са Грузия, Швеция, Финландия, Австралия и Йордания) наградени за значителния си принос към операциите на НАТО и целите на съюза, чрез възможност за засилен диалог и сътрудничество с алианса.
Основна цел на това засилено взаимодействие е НАТО и Украйна да развият оперативни способности и оперативна съвместимост чрез военни учения, които ще позволят на украинския военен персонал да придобие практически опит в операциите с партньорите от НАТО.
Погледнато в тази светлина, статутът на „партньор с разширена възможност" е продължение на „Инициативата за оперативна съвместимост на партньорството", предназначена да поддържа военната оперативна съвместимост между НАТО и Украйна, разработена след повече от десетилетие участие на Украйна в международните сили за сигурност в Афганистан, ръководени от НАТО. По този начин Киев продължава да отваря вратата за възможността за военно сътрудничество във всеки бъдещ оперативен ангажимент на НАТО, като гарантира, че украинските военни сили ще могат да се бият рамо до рамо с НАТО, ако бъдат призовани да го направят.
Определянето на „партньор с разширена възможност" е най-новият пример за достигане на НАТО към Украйна, което насърчава възможността за пълноправно членство, нещо, което украинският парламент нарече своята стратегическа цел на външната политика и политиката на сигурност през 2017 г. Настоящият президент Владимир Зеленски, също така изрази желанието си да постави ангажимента си с НАТО на върха на своите политически приоритети.
Мечтата Украйна да стане член на НАТО датира от три десетилетия. Диалогът и сътрудничеството между НАТО и Украйна започнаха през октомври 1991 г., в навечерието на разпадането на Съветския съюз, когато новата независима Украйна се присъедини към Северноатлантическия съвет за сътрудничество (NACC). NACC беше предвиден като форум за диалог и сътрудничество между НАТО и неруските членове на бившия Варшавски договор. След това през 1994 г. се появи програмата „Партньорство за мир", която даде възможност на Украйна да развива по-тесни връзки с алианса.
През юли 1997 г. Украйна и НАТО подписаха "Хартата за отличителното партньорство", която създаде Комисия НАТО-Украйна, предназначена да продължи политическия диалог и сътрудничество "на всички подходящи нива". През ноември 2002 г. Украйна подписа „Индивидуален план за партньорство" с НАТО, очертавайки програма за помощ и практическа подкрепа, предназначена да улесни членството на Украйна в алианса, последван през 2005 г. с друг подобен.
През 2008 г. НАТО заяви, че Украйна може да стане пълноправен член, когато е готова да се присъедини и може да изпълни критериите за членство, но отказа искането на Украйна да влезе в официален план за действие за членство. Липсата на популярна подкрепа в Украйна за членство в НАТО, съчетана с промяна в правителството, заради която Виктор Янукович пое ръководството като президент, подтикна Украйна да се отдръпне от предишните си планове за присъединяване към НАТО.
Всичко това се промени през 2014 г., когато вследствие на евромайдановите вълнения Янукович беше изгонен от длъжност и заменен от Петро Порошенко, който се оказа изправен срещу войнствено малцинство в Донбас и руското правителство в Крим. Избухването на сраженията в Източна Украйна от 2014 г. подтикна Порошенко да поднови призива на Украйна да бъде приета като пълноправен член на НАТО, нещо, което трансатлантическият съюз до този момент не е извършил.
Има една поговорка, че ако нещо прилича на патица, ходи като патица и кряка като патица, значи трябва да е патица. Като се има предвид продължителната й история на политическо и военно взаимодействие с НАТО, включително десетилетие военно разгръщане в Афганистан, Украйна постигна ниво на оперативна съвместимост с НАТО, което надвишава това на някои реални членове. Военните служители на САЩ и НАТО са на място в Украйна, провеждайки обучение, докато украинските сили са разположени в подкрепа на няколко текущи военни ангажименти на НАТО, включително Ирак и Косово. Украйна изглежда като НАТО, говори като НАТО, действа като НАТО - но не е НАТО. Нито някога ще бъде.
Критичният въпрос, който трябва да бъде зададен, е именно каква връзка предвижда НАТО с Украйна. Макар че статутът на „партньор с повишена възможност" предполага път към евентуално членство в НАТО, реалността е, че няма видим път, който би довел Украйна към тази цел. Разрастващата се политическа корупция в страната днес е дисквалифицираща при всякакви обстоятелства и спорът с Унгария за Украйна, ограничаваща правата на малцинствата, представлява смъртоносен камък в организация, управлявана от консенсус като НАТО.
Но истинският проблем е продължаващото противопоставяне между Киев и Москва за Крим. На практика няма сценарий, при който Русия да го напусне доброволно или със сила. Перспективите да се даде възможност на Украйна да разреши конфликта чрез оръжие просто чрез позоваване на член 5 от Хартата на ООН не е нещо, което НАТО нито търси, нито желае.
Което оставя въпроса за истинската цел на НАТО в продължаването на връзката с Украйна, отговорът се крие в състава на шестте държави, на които е предоставен статут на „партньор с повишена възможност". Четири от тях - Украйна, Грузия, Швеция и Финландия - директно се изправят срещу Русия на широк фронт, простиращ се от Арктика до Черно море. Интересите на Йордания се пресичат с Москва в Сирия. Австралия предоставя на НАТО отваряне за разширяване на обхвата си в Тихия океан, цел, наскоро очертана от генералния секретар на НАТО Йенс Столтенберг.
НАТО се стреми да бъде политическа организация, но в действителност това не е нищо повече от военен съюз с геополитическа амбиция. Ефективността му се състои в способността му да проектира военна мощ и за да се справи това ефективно, участващите военни организации трябва да притежават високо ниво на оперативна съвместимост в широк спектър от области, включително командване и контрол, логистика и оборудване.
Разширявайки статута на „партньор с повишена възможност" на Украйна и другите пет държави, НАТО разширява военните си възможности, без да поема рисковете, свързани с разширяването на членството си; Украинските войски могат да бъдат пожертвани в някаква далечна земя, лишена от какъвто и да било реален интерес за националната сигурност за украинския народ и въпреки това НАТО никога няма да се мобилизира съгласно член 5, за да дойде на помощ на Киев на неговата собствена почва. В много сфери отношенията отразяват тези на колониален господар към неговите поданици, изисквайки много, докато дават малко. В края на деня статутът на „партньор с повишена възможност" е малко повече от този на прославен минион, който търгува собствената си плът и кръв срещу фалшивото обещание за възможност, която никога няма да се осъществи.
