Екипът на Беркант Гьоксел, аерокосмически инженер от университета в Берлин, е създал и тествал плазмен двигател, който би могъл в бъдеще да изстреля космически кораб директно в космоса, съобщава New Scientist. При този тип двигатели в бъдеще космическият кораб може да излети като самолет, т.е., както става във фантастичните филми и видео игрите.

По-ранните версии на този двигател са за работа само в космоса, но новият модел на Гьоксел работи и в атмосферата на Земята, според статията. Способността на двигателя за работа еднакво както във, така и извън атмосферата е важно развитие на тази технология.

За разлика от традиционните самолетни двигатели, работещи с гориво, плазмените двигатели генерират електромагнитни полета в резервоар, в който се впръсква някакъв газ. Полетата сгъстяват този газ и го карат да промени състоянието си до прегрята плазма, която се разширява към изхода на тръбата, генерирайки тяга.

Този нов двигател е в състояние да генерира импулс от 20 километра в секунда. Въпреки това, в момента не е възможно да се снабди летателен апарат с този двигател, защото двигателят е твърде малък - само осем сантиметра. Друг проблем произтича от голямата енергия, необходима за този процес, която за сега, не може да предостави никоя съществуваща батерия. Така че, екипът на Гьоксел ще продължи да работи за разработване на компактни термоядрени реактори за тази цел.