Американската аерокосмическа агенция НАСА публикува на сайта си снимка на своя нов слънчево-електрически двигател, който ще задвижва бъдещите космически сонди с помощта на струя от йони на газа ксенон.
Въпросното устройство изглежда по холивудски футуристично благодарение на синята светлина, която възбудените атоми на ксенона излъчват. Обмисля се то да бъде част от инициативата на НАСА да прихваща малки астероиди, които минават покрай Земята и да ги улавя в стабилна околоземна орбита. Впоследствие тези парчета скала ще могат да бъдат посетени и изучени от астронавтите. Често споменавано в научнофантастичните романи, задвижването благодарение на снопове от йони е един от най-ефективните познати начини да се пътува в Космоса. Ефективността, с която подобни системи оползотворяват горивото и електрическата енергия, позволява на космическите апарати да пътуват по-далеч и по-бързо, отколкото с която и да е достъпна в момента технология за задвижване, твърдят от НАСА.