Международен екип от астрономи откри неизвестен досега гигантски молекулярен облак в Млечния път с дължина около 200 светлинни години.
Изследването, публикувано в Astrophysical Journal, е проведено с помощта на радиотелескопа Green Bank Telescope (NSF GBT) в САЩ.
Облакът е наречен Midpoint (M4.7–0.8) и се намира в слабо проучена област на галактиката, където газ и прах образуват плътни структури.
„Едно от големите открития беше самият облак.
Никой не знаеше, че съществува, докато
не насочихме телескопа натам и не открихме
плътен газ“, разказва Натали Батърфийлд
от Националната радиоастрономическа
обсерватория на NSF, водещ автор на изследването.
Учените са се съсредоточили върху молекулите на амоняка (NH₃) и цианобутадиин (HC₅N), които действат като „маркери“ за плътен газ.
Тези молекули позволяват да се определи къде концентрацията на вещество е достатъчна за потенциално звездообразуване.
Облакът се оказал не само масивен, но и много активен. Наблюдават се турбулентни движения на газ, компактни струпвания на прах и признаци на скорошна или бъдеща звездна активност.
„Звездообразуването в галактическите барове е загадка“, обяснява Лари Морган от обсерваторията Green Bank.
„Интензивните гравитационни и динамични въздействия в тези региони могат да потиснат формирането на нови звезди. Но в челните краища на такива барове, където се намира Midpoint, се натрупва плътен газ, създавайки условия за звездообразуване.“
Галактическият бар е удължена структура от звезди и газ в центъра на спирална галактика.
Облакът Midpoint играе ролята на важен „транзитен обект“ и свързва дисковата част на Млечния път с централната му област, помагайки на газа и праха да се придвижват към ядрото на галактиката.
Изучаването на такива облаци дава на астрономите възможност да разберат как се формират централните структури на галактиките и как се раждат нови звезди в екстремни условия.
„Праховите ивици в този облак приличат на скрити реки от газ и прах, които пренасят материал към центъра на нашата галактика. Това е уникална възможност да се изучат началните условия на газа, преди той да се натрупа в ядрото“, казва Батърфийлд.
Облакът Midpoint открива нови перспективи за изучаване на процесите на звездообразуване и динамиката на газа в нашата галактика.
Откриването на нов мазер и потенциални бъдещи звездни обекти го прави особено ценен за науката.
