Калифорнийският стартъп AstroForge подготвя Vestri – космически апарат, чиято цел е комерсиално кацане и първи тестове за добив на метали от околоземен астероид.
Компанията представя проекта като важна стъпка към комерсиализацията на добива на ресурси в Космоса.
Vestri е проектиран да кацне на метален астероид, да оцени качеството на металите (включително никел, кобалт и платинени метали) и да проведе пробни операции по извличане и връщане на проби.
Мисията е технологична демонстрация, целяща проверка на ключови техники и оборудване за бъдещ търговски добив.
Апаратът е с маса около 200 кг, значително по-голям и технологично усъвършенстван от предишната демонстрационна платформа на AstroForge (Odin/Brokkr-2).
Разработва се с подобрени двигателна и навигационна системи, отчитайки опита и проблемите от предишни изстрелвания.
Vestri ще бъде изстрелян като вторичен полезен товар с лунната мисия Intuitive Machines IM-3, ориентировъчно през 2026 г.
Първоначалните планове на AstroForge бяха за по-ранна дата, но след неуспеха с Odin графикът се актуализира.
Вече са привлечени подизпълнители – например Safran DSI – за доставка на две електрически тягови установки за Vestri, които ще се използват за корекция на траекторията и дълги междупланетни маневри.
Проектът е с висока степен на технологична неопределеност.
Предишната разузнавателна мисия Odin се сблъска със сериозни проблеми със свръзката и управлението и беше обявена за изгубена.
Това накара AstroForge да преразгледа техническите решения и да разшири екипа си.
Кацането на малък метален астероид и добивът на материали са сред най-сложните задачи в Космоса.
Изискванията към навигацията, стабилизацията, взаимодействието с повърхността и енергоосигуряването са изключително високи.
Успехът на Vestri би бил важна стъпка към практическата демонстрация на технологии за космически добив и би открил нови възможности за „New Space“ икономиката. От доставка на редки метали до услуги по преработка и доставка на материали за орбиталната индустрия.
Богатите на метали астероиди съдържат достатъчно метали от платиновата група (PGM), за да захранват индустрии на Земята и извън нея, заявяват от компанията.
Търговската целесъобразност на такъв бизнес обаче остава под въпрос. Тя зависи от цената на изстрелванията, надеждността на технологиите и регулаторната база.
