Енцелад е един от най-обещаващите обекти за търсене на извънземен живот. Под ледената му кора се намира океан, в който вече са открити всички необходими химични елементи, потенциално благоприятни за живот.
Изследователите предполагат, че ако бъдещи мисии докажат, че тази луна е напълно лишена от живот, тя би могла да бъде използвана като „чиста основа“ за експерименти.
Условията там напомнят за ранната Земя – архейската епоха, когато на планетата все още не е съществувала сложна екосистема, но в дълбините на океаните вече е започнала химическа активност. Тогава е възможно да са се появили първите форми на живот.
Учените смятат, че ако бъде даден живот на Енцелад, това би могло да помогне за пресъздаването на древния процес в реално време. Това означава, че учените ще могат да наблюдават на живо как най-простите организми започват да колонизират нов, но потенциално обитаем свят.
Освен това, подобен експеримент ще помогне за по-доброто разбиране на механизмите на разпространение на живота.
Изследванията ще покажат как формите на живот могат да се развиват в условия, подобни на тези, които са съществували преди милиарди години. Това не само би могло да хвърли светлина върху това как точно животът се е разпространил по Земята, но и евентуално да даде улики за неговия извънземен произход.
Населен с микроби Енцелад би могъл да се превърне в биологичен аванпост – един вид жива лаборатория в покрайнините на Слънчевата система.
Такава база би могла да играе важна роля в бъдещите космически изследвания и да се превърне в отправна точка за експедиции до други ледени спътници и планети.
Най-важното е, че от технологична гледна точка това вече е напълно осъществимо. За разлика от мащабното тераформиране на Марс, „биоинокулацията“ на спътника на Сатурн изисква значително по-малко ресурси.
От технологична гледна точка, „заразяването“ на Енцелад с бактерии е напълно осъществимо. Но дали е етично? Трябва ли човечеството да прави това?
Трябва да се има предвид, че процесите са необратими. След като микробите са се установили, ще бъде невъзможно или поне много трудно да се отървем от тях. Това вече ще бъде нов свят, създаден от човека. Подобни действия изискват широка дискусия, казват експертите.
И въпреки че експертите са се съсредоточили върху Енцелад, има и други обекти, където подобен експеримент би могъл да бъде повторен. Например, Европа (луна на Юпитер) – друг океански свят, където бактериите може да живеят, пише Space Policy.
Титан също попада сред кандидатите за подобен необичаен експеримент, както и Церера, планета джудже с ледена повърхност. Всички те имат потенциала да бъдат „лаборатории“ за разбиране как животът може да започне от нулата.
