Рентгеновата обсерватория „Чандра“ е изстреляна  на 23 юли 1999 г. от космодрума на космическия център "Кенеди" с помощта на транспортния космически кораб "Колумбия". 

"Чандра" е част от проекта на НАСА „Големи обсерватории“, заедно с космическия телескоп "Хъбъл", космическите телескопи „Спицер“ и "Комптън".

Обсерваторията „Чандра“ е разработена за изследване на отдалечени обекти, излъчващи се в рентгеновия диапазон; Чрез комбиниране на данни от този телескоп с други, като например данни на "Хъбъл" и "Спитцер", астрономите могат да получат рентгенови снимки на екзотични среди, които да помогнат за разбирането на структурата и еволюцията на Вселената.

Рентгеновите лъчи се произвеждат в Космоса, когато материята се нагрява до милиони градуси. Такива температури се появяват там, където има силни магнитни полета, екстремна гравитация или експлозивните сили.

Огромните облаци горещ газ в галактиките на няколко милиона светлинни години могат да съдържа достатъчно материя, от която да се формират трилиони звезди. Рентгеновите телескопи могат да проследят и горещия газ от избухнала звезда или да открият рентгенови лъчи от завихрянето на материята в близост до хоризонта на събитията на черна дупка.

Рентгеновата обсерватория "Чандра" може да изследва тези горещи, бурни региони на космоса. Тя е най-мощният рентгенов телескоп в света.

Той има осем пъти по-голяма разделителна способност и е в състояние да открие 20 пъти по-слаби източници от всеки предишен рентгенов телескоп.