Била ли е някога рибата в чинията ви съзнателно същество? Учените отдавна смятат, че животните не са способни да създават съзнателни мисли, защото се провалят на теста за „емоционална треска".

Когато изследователите поставят птици и бозайници (вкл. хора) в нова среда, тяхната телесна температура се повишава с 1°С до 2°С. Това е истинска треска – сякаш тялото отговаря на инфекция. Треската се свързана с емоциите, защото е активирана от външна стимулация и все пак причинява поведенчески и физиологични промени, които могат да бъдат наблюдавани.

Някои учени смятат, че тази треска може да се появи само при животни с развити мозъци, които усещат и осъзнават заобикалящата ги среда. Предишни тестове са показали, че жабите и рибите не реагират по този начин.

Нов експеримент, който предоставил на рибите повече избори, показал точно обратните резултати. Изследователи взели 72 риби зебра и ги поставили в малък аквариум при температура 27°С. Рибите зебра предпочитат температура от 28°С. След 15 минути рибите били махнати от „студения" аквариум. Те можели да избират между пет други аквариума с температури, вариращи от 17.92°С до 35°С. (Предишните изследвания били подобни, но в тях са използвани златни рибки, които можели да избират само между два аквариума, и двата с по-висока температура.)

Стресираните риби прекали между 4 и 8 часа повече в по-топлата вода от контролната група, като също така повишили собствената си телесна температура с 2°С до 4°С. По този начин рибите показали емоционална треска, която се явява една от първите следи за наличието на съзнание.