Фрагмент от християнски папирус, съдържащ редове от Евангелието от Йоан и написан вероятно през 250–350 г., е открит от изследователя Джефри Смит от Тексаския университет в Остин в eBay.
Началната цена на фрагмента била само 99 долара.
Ученият се свързал с притежателя на папируса, убедил го да не го продава, а да го предостави за изследване. Според Смит фрагментът може просто да изчезне в някоя колекция, съобщава New York Times.
Благодарение на старанията на учения откъсът от Евангелието сега се изучава от специалистите. Джефри Смит съобщил за находката на ежегодната конференция на Обществото за библейска литература в Атланта.
Фрагментът с размер на кредитна карта съдържа шест реда от Евангелието на Йоан от едната страна и неидентифициран християнски текст от другата.
Смит отказва да назове собственика на фрагмента от папируса, но по думите му ценната находка се намирала в частната колекция на професора от Чикагския университет Харол Уилоуби, специализиран в ранното християнство и починал през 1962 година. Собственикът на фрагмента бил роднина на Уилоуби. По думите му папирусът бил открит скоро след като била отворена останалата му в наследство чанта.
Сумата, за която той искал да продаде фрагмента, не съответства на реалната му стойност. Например миналата година в Sotheby's за 500 000 долара бил продаден фрагмент от посланието към римляните на пергамент, датиран от III в.
Уникалността на открития фрагмент се заключава също в това, че на обратната му страна има още един текст освен откъса от Евангелието на Йоан. Според изследователите това свидетелства, че папирусът е използван за лично изучаване, а не по време на богослужения.
Освен това фрагментът бил част от свитък, а не от кодекс. Според експерта Лари Хуртадо от шотландския университет в Сейнт Андрюс, 97% от християнските библейски текстове, написани в първите три столетия от новата ера и доживели до днес, са били във вид на кодекси.
