Експерти от няколко дисциплини са изследвали моделите на водачество при някои общества на бозайници, включително слонове, сурикати и хора. Резултатите от проучването са публикувани в сп. Trends in Ecology & Evolution.

„Предишни изследвания върху темата са започвали с презумпцията, че лидерството при хората е някак изначално различно или по-сложно от това при животните, но ние започнахме без никакви презумпции и изследвахме дали това наистина е така", казва Дженифър Смит (Jennifer Smith) от калифорнийския колеж Милс. „Подходихме към темата с отворено съзнание и разработихме сравнителни данни за различните общества. Открихме повече прилики между хората и животните, отколкото някога сме си представяли."

Шимпанзетата се движат заедно, капуцините си помагат в боеве, петнистите хиени ловуват на групи, но начинът, по който лидерите им поддържат тези колективи, остава мистерия. Досега не беше ясно точно какво е общото между човешките лидери и тези в животинските общества.

За да се разнищи загадката, група от биолози, антрополози, математици и психолози се събрала в Националния институт по математически и биологически синтез. Експертите разучили доказателствата за лидерство в четири насоки – движение, намиране на храна, посредничество при конфликти в групата и взаимодействие с други групи. Така учените категоризирали моделите на водачеството в пет измерения – разпределение между индивидите, поява на лидерството (постигнато или наследено), власт, полза за лидера и всеобщност на четирите насоки.

Експертите разбрали, че обикновено лидерската позиция се постига с по-големия опит, както при хората, така и при другите бозайници. Но това правило има и изключения – при петнистите хиени и коренното канадско племе Нуутка лидерството бива наследявано, а не постигано чрез опит.