Американският Конгрес обсъжда перспективите за продаването на малки космически обекти на частни компании.
Подкомисията по Космос и аеронавтика на Камарата на представителите в Конгреса на САЩ обсъжда законопроект за разработването на природни ресурси на астероиди (ASTEROIDS Act).
В случай на приемането на такъв закон частни компании могат да приватизират такива космически обекти. В хода на дебатите експертите заявили, че частният сектор не притежава достатъчно средства и технологии за добиване на минерали на астероиди.
Законопроектът е внесен за обсъждане от конгресмените на Бил Поузи и Дерек Килмър. В съвместно изявление те отбелязват, че приемането на законопроекта не само ще създаде нови работни места, но и ще допринесе за укрепване на икономическата сигурност на САЩ.
Конгресмените пишат, че редки минерали, необходими за изработването на различни високотехнологични продукти, сега се добиват на територията на ограничен брой страни, което принуждава САЩ да разчитат на доставки от тези държави.
„Ограничените запаси и високото търсене, както и прогресът в сферата на технологиите, необходими за усвояване на Космоса, са довели дотам частни инвеститори да започнат да строят планове за разработката на тези ресурси на астероиди и транспортирането им на Земята", отбелязват Поузи и Килмър.
Тази инициатива се подкрепя от Планетарното общество – международна организация, обединяваща ентусиасти и професионалисти в областта на космическите изследвания. Специалистите от обществото смятат, че законопроектът ще позволи на бизнесмените да строят в Космоса инфраструктура, необходима за по-нататъшното изследване на Слънчевата система.
На скорошно изслушване в Конгреса президентът на това общество Джеймс Бел разказал, че вижда в добива на минерали на астероиди перспективи за разпространението на човечеството извън пределите на родната планета. Според думите му хората ще имат нужда от ресурси, с помощта на които да могат да съществуват далече от Земята.
На едни астероиди има воден лед (а от вода може да се изработва кислород). Други се състоят от метали и силикати. Всички тези изкопаеми ще са нужни на изследователите на Слънчевата система.
Бил отбелязал, че Планетарното общество подкрепя приемането на законопроекта, тъй като той се явява една от необходимите мерки, стимулиращи създаването на технологии за бъдещо усвояване на Космоса от човека.
Марк Сайкс, директор на Планетологичния институт на САЩ и един от научните ръководители на експедицията Dawn към астероидите Веста и Церера, се изказал скептично за тази инициатива. Той отбелязал, че мащабите на необходимите инвестиции просто не позволяват на частни компании да осъществят замисленото. Според него за развитие на такава програма в бъдеще е необходимо държавното ѝ финансиране.
В процеса на добиване на едни или други изкопаеми трябва да се отчита минералният състав на космическото тяло, както и неговата еднородност. Сайкс подчертал, че спектралният анализ на астероидите позволява само да се правят догадки за това, от какво се състоят те.
„Метеоритите също не дават пълна картина за състава на астероидите – те представляват едва малка част от тези космически тела", добавя той.
Именно необходимостта от големи капитали в изследването на астероиди и разработката на индивидуални приспособления, както и технологии, както смята Сайкс, правят тази задача невъзможна за частни компании.
На изслушването бил повдигнат и въпросът за юридическата коректност на предаването на астероиди в собственост на американски компании от гледна точка на международните права. Според юридическия експерт и бивш главен редактор на Journal Of Space Law Джоан Ирен Габринович, съвременните споразумения, сключени между държавите, не забраняват подобно нещо, но и в тях нищо не се казва за това чия собственост ще се смятат добитите ресурси.
Интересно мнение относно проблемите за собствеността от частни лица на астероиди изказал и адвокатът Майкъл Листнър. По думите му не е трудно да си представим, че ако този закон бъде приет, веднага ще се появят хора, които ще претендират за права да речем на 100 малки космически тела, най-подходящи за добиването на полезни изкопаеми.
В близките години те може да се купят на безценица, но след няколко десетки години, когато една или друга компания наистина се подготви да лети към астероид, ще ѝ се наложи да плати крупна сума на собственика.
Най-популярната организация, готвеща се да добива полезни изкопаеми от недрата на астероиди, е Planetary Resources. Тя се финансира от режисьора Джеймс Камерън, шефа на Google Лари Пейдж и председателя на съвета на директорите на Google Ерик Шмит.
Сега Planetary Resources активно разработва орбитален телескоп, предназначен за разузнаване на целите на бъдещата експедиция.
Освен нея за същото се подготвя и фирмата Deep Space Industries, която обещава още към 2016 година да създаде космическа сонда за доставка на Земята на образци от малък космически обект.
