Привлекателността на брадите в очите на другите зависи от това, колко често виждат брадати лица – ако брадите и физиономиите с многодневна четина наоколо са много, то това просто ще престане да интересува околните.

Брадата изведнъж стана един от най-модните мъжки атрибути – все повече представители на силния пол искат да я имат. Тук може да се строят хипотези с какво е свързано това, какво означава за мъжете, какви чувства предизвиква в тях, как се съгласува със социокултурния контекст и с „духа на времето".

Тези хипотези обаче може да остареят още утре – биолозите предричат бърз спад на популярността на брадата, като го обосновават с... еволюционни съображения!

При живите организми може да се идентифицират признаци – плюсове и минуси, – които не зависят от популярността. Например да развият крака, за да бягат бързо от хищници, да се ползват с успех независимо от това дали много, или малко особи в популацията имат дълги крака.

Но има и други признаци, които силно зависят от честотата. Например окраската на тялото може да е популярна или не толкова и хищниците ще се ориентират към варианта с по-голяма честота. В този случай преимуществото ще бъде на страната на тези с нетрадиционна окраска, тъй като хищниците няма да ги забелязват. Но това пък ще работи за популярността на рядката окраска и скоро ситуацията с популярната и непопулярна такава ще се промени с противоположната.

Аналогията с брадата се набива на очи от само себе си и няма нужда да доказваме, че брадата не се детерминира от гените, а зависи от волята – да имаш, или да нямаш. Движеща сила тук ще бъде половият отбор, тоест привлекателността или непривлекателността на брадатото лице за потенциалната партньорка.

Разбира се, можем да решим, че растителността на лицето прави мъжа привлекателен. Но от какво зависи „очарованието" на брадата? Може ли нейната популярност да зависи от разпространението по същия начин, както и в примера с двата варианта на окраска – колкото по-често, толкова по-лошо?

За да изяснят тъкмо това, изследователите от университета на Нов Южен Уелс (Австралия) направили следния опит: поканили 36 мъже, които искали да си отгледат брада, и ги снимали няколко пъти. На първите снимки всички били гладко избръснати, а на последните вече имали 4-седмична брада. След това тези снимки били показани на 1453 жени с хетеро- и бисексуална ориентация и на 213 хетеросексуални мъже, от които се изисквало да оценят привлекателността на едни или други бради.

Но във фотосесията имало една подробност – честотата на брадатите физиономии силно варирала и например в един от случаите в серията от снимки рядко попадала брада, а в друг брадатостта била преобладаващо явление. Ако привлекателността на брадата била, така да се каже, абсолютна, то би трябвало да я оценяват положително независимо от контекста.

Но както пишат авторите в сп. Biology Letters, контекстът все пак имал значение – ако брадата рядко попадала на снимките, то в очите на гледащите тя била с 20% по-привлекателна, отколкото в случая с високочестотната брадатост.

Влиянието на честотата на брадите върху привлекателността сработвало в еднаква степен както сред жените, така и сред мъжете. А това означава, че колкото повече бради има наоколо, толкова по-малко ще ги забелязват потенциалните партньорки. И едва след период на популярност на гладко бръснатите физиономии носенето на брада отново ще придобие смисъл.

Всъщност такъв извод може да се направи за всичко, което се използва за привличане на внимание – отначало това наистина работи, но след това този трик започва да се ползва прекалено много и вече не е така ефективен.

В даденото изследване авторите се опитали да обосноват явлението от еволюционна позиция. И защо не, щом дори човек, който е далече от модата, разбира, че една от главните движещи сили е стремежът да се откроиш, да подчертаеш своята индивидуалност, а този стремеж може да е силно замесен в търсенето на полов партньор (дори без мисли за продължаване на рода).

Впрочем напълно е възможно носенето на брада да има и друг културно-естетичен смисъл, който не е свързан с банални пошлости от рода на привличане на самка...