Оспорена е разпространената хипотеза за произхода на животните. Най-древните от тях нямало нужда да чакат, докато океаните се наситят с кислород.
Общоприетото мнение гласи, че еволюцията на животните е била възпрепятствана от недостига на кислород във водата. Но днешни гъби, които са много близки до първите животни на планетата, се чувстват прекрасно практически при пълно отсъствие на кислород.
Очевидно най-примитивните животни все падак са обитавали води, в които почти липсвал този скъпоценен елемент. С други думи, отначало е възникнал живот, който е създал съвременните наситени с кислород океани, а не обратното.
Даниел Милс от университета на Южна Дания и колегите му извадили от наситените с кислород води на датския фиорд няколко морски гъби Halichondria panicea и ги поставили в аквариум, от който постепенно издърпвали кислорода. Дори когато нивото на кислорода намаляло 200 пъти в сравнение с атмосферното, гъбите издържали отпуснатите им от учените десет дни. Ако съвременните гъби могат да живеят в такова количество кислород, то първите животни също са могли, защо не?
Милс смята, че древните океани са били бедни на кислород поради голямото количество мъртви микроорганизми, поглъщащи кислорода в процеса на разлагане. Някои геолози смятат, че първите животни (въпросните гъби, например) са се хранели с този материал и по такъв начин са помогнали за очистване на водата. В резултат нивото на кислород е нараснало, което е довело до появата на по-сложни форми на живот, на които били необходими по-големи обеми кислород.
Тези изводи се съгласуват с данните на генетиците, отбелязва Уилям Мартин от университета в Дюселдорф (Германия). Макар животни да се появяват в палеонтологичния летопис едва преди около 600 млн. години, когато океаните вече са се наситили с кислород, ДНК на съвременните животни е толкова разнообразна, че генетиците говорят за възникването на животните поне 100 млн. години по-рано, когато кислородът е бил много по-малко.
Освен това митохондриите на много прости животни са способни да функционират в отсъствието на кислород в продължение на значително време. И изучаването на митохондриите на гъбите непременно трябва да се проведе, казва Мартин.
Разбира се, не можем да сме сигурни, че именно гъбите са били най-първите животни, посочва Антонис Рокас от университета Вандербилт (САЩ). Едно от изследванията показало, че гребенестите може да са се появили още по-рано. Тяхното еволюционно отношение към гъбите е много трудно да бъде изяснено. И ни се иска да знаем могат ли гребенестите да се справят с недостига на кислород.
Тимъти Лайънс от Калифорнийския университет в Ривърсайд (САЩ) бърза да подчертае също, че наличието на кислород не се явява залог за еволюцията. Ние прекрасно знаем, че преди около 2 млрд. години е настъпила „кислородна катастрофа“, когато нивото на кислорода рязко се е повишило, но сложни форми на живот не са възникнали. Така че ролята на гъбите в историята на живота на планетата предстои да се изясни.
