Лъвът е символ на власт, на сила, на достолепие. Но както и в едноименния анимационен филм на „Уолт Дисни”, да си Цар Лъв, на практика никак не е лесно.

Ако се вземе за пример произволна група лъвове в дивата природа, се оказва, че броят на мъжките екземпляри е много по-малък от този на женските. Обикновено съотношението е 1:2 или дори 1:3. А в същото време разпределението по пол при новородените лъвчета е еднакво.

Какво се случва с мъжките лъвове? Какви превратности им подготвя съдбата като че ли по традиция? Отговорите на тези въпроси разкрива нов филм на National Geographic („Games of Lions” – „Играта на лъвовете”), заснет по делтата на река Окаванго в Югозападна Африка. Районът, граничещ с пустинята Калахари, е дом на много животински видове, сред които лъвове, леопарди, слонове, биволи, хипопотами.

Обикновено не е лесно да се открият лъвовете. Но опитните изследователи Дерек и Бевърли Жубер (вижте клипче в ТЕД с тях) бързо се справят с тази задача и още в началото на предприетото сафари в компанията на няколко журналисти стигат до група от пет лъва, включително две малки лъвчета.

Разбира се, журналистите са повече от изумени при първата си среща с лъвовете. Описват животните като огромни, впечатляващи, страховити, свирепи, напомнящи на всекиго за това колко е уязвим. Лъвчетата, от своя страна, изглеждат щастливи и безгрижни.

Животът им обаче никак не е лесен. Само едно от осем мъжки лъвчета успява да достигне зряла възраст, казва Дерек Жубер, цитиран от LiveScience.

Тежко детство

Всички лъвове се борят с обстоятелствата, водещи до висока смъртност. Това може да са физически наранявания, липса на храна, болести… Или пък някой от възрастните им събратя просто ги убива. Обикновено, когато мъжкият лъв стигне полова зрялост – на около 2-годишна възраст, той бива „изритван” от стадото, обяснява Дерек. Обратно, женските остават.

Така младият лъв тръгва по широкия свят, предаден от своите, вероятно объркан от това предателство, но задължен да се гмурне в една нова за него вселена от житейски предизвикателства, без да има голям избор – или трябва да се справи, или да загине.

Честа гледка в околността са малки групи от мъжки екземпляри – прокудени братя или братовчеди, „преговарящи” за територия с други животни в тяхната позиция. Ако някой се изгуби, рискува да бъде атакуван и/или убит. Повечето мъжки лъвове умират именно в този период.

А поради разрастването на селското население в областта одисеята на лъвовете често води и до смъртоносен сблъсък с хора.

Ако оцелеят достатъчно дълго, че да намерят територия, която да „обявят” за своя, следващата стъпка за мъжките лъвове е да нападнат намиращите се там животни. Започват се люти боеве за надмощие между нашественици и пришълци и ако нападението завърши успешно за новодошлите, то новородените лъвчета веднага биват погубвани. Чуждите гени се смятат за заплаха за сигурността. А провъзгласилият се за най-силен няма нужда от излишни заплахи.

Лъвовете имат и друга причина да не могат да гледат чужди бебета – лъвиците са им много по-интересни, когато не се занимават с кърмене, а са изцяло на тяхно разположение. 

Лов на лъвове

Само физически силните, интелигентни и бързи лъвове успяват да станат възрастни и да оглавят стадото. А лъвовете край Окаванго вероятно са най-големите на планетата. Това е така, защото там има голяма популация на биволи и други животни, ставащи за лъвска храна.

Но хищниците, които оцеляват заради гореизброените качества, все по-често губят живота си също заради тях. Ловците определено предпочитат най-впечатляващите екземпляри.

В момента в Африка има останали около 20 хиляди лъва, казва Бевърли Жубер. Според други оценки броят им е по-скоро 30 хиляди. Каквато и да е истината, лъвовете определено са все по-малко. Преди около 50 години оценките са били за повече от 450 хиляди.

Трофейните ловци, които са основно американци, сега убиват около 700 лъва на година. Загиват най-вече мъжките. Друг голям проблем за животните са капаните, които им залагат представители на местното население, изтласкващо се в извъннаселените райони.

Разпространение на информация

Дерек и Бевърли Жубер се надяват поредният им филм на „лъвска” тематика да помогне на хората да разберат колко труден е животът на мъжките лъвове и как израстването за тях е истинско изпитание. Надеждата на изследователите е да понижат поне интереса към лова на лъвове.

Камерата им показва, че всъщност приближаването до тези животни не е кой знае колко трудно и ловът им не е голямо предизвикателство.

Убиването на лъва водач може да доведе до същински хаос в стадото, казва Дерек. Всяко от останалите животни става в пъти по-уязвимо, защото заплахата от смъртоносна атака нараства в пъти, което решава и съдбата на малките лъвчета.

Времето, което семейство Жубер е прекарало в снимки на въпросния филм (в Ботсвана), е общо 18 месеца. Резултатът след обработката и сглобяването на кадрите е почти едночасова продукция. Време, през което те се надяват да достигнат до сърцата на хората.

Според Дерек, когато човек разполага с информация, взема по-правилни решения. Историята помни не един случай, когато тази теза е била опровергавана, но в името на Цар Лъв стискаме палци целта на Жубер да бъде постигната.