Двама обитатели на подводното царство се срещат един с друг, бавно сплитат тела и започват да се чифтосват. Няколко секунди след началото на любовния акт те с рязко движение пронизват взаимно главите си и вкарват директно в мозъка на партньора опияняващ „еликсир”.

Това не е сюжет от еротичен сериал, а съвсем сериозни резултати от изследване на морски биолози. Морските охлюви са едни от многото животни, които въвеждат химични вещества в тялото на своя партньор, но са единствените създания, които пронизват „възлюбените” си в главата.

Учените смятат, че толкова жестоко отношение с партньора по време на чифтосване може да бъде обяснено с желанието на морските плужеци да получат контрол над разума си един на друг. Химичното вещество, което те въвеждат в мозъка, вероятно им позволява да променят поведението на другата особа в свой интерес.

В природата съществуват стотици видове морски охлюви, но в дадения случай става дума за представителите на рода Siphopteron. До неотдавна този вид пронизващи се един друг охлюви беше зле изучен и затова носи названието „Siphopteron от вид 1”. Тези обитатели на плитките води имат много малки размери в сравнение с повечето си родственици. Дължината на тялото им не надвишава 2-4 милиметра.

Както и много други морски охлюви, представителите на Siphopteron от вид 1 са хермафродити, тоест имат едновременно и женски, и мъжки полови органи. По време на чифтосването всеки партньор предпочита да играе ролята на мъжкия, тъй като това единственият шанс да оплоди колкото се може повече други особи.

Самият процес на съвкупление отстрани не изглежда много романтично – всеки от участниците в акта има желеобразна тръбичка с остър край (което всъщност е половият член), с който пронизва партньора и впръсква в тялото му смес, произвеждана от орган, подобен на простатната жлеза при бозайниците.

Siphopteron quadrispinosum, близки родственици на Siphopteron от вид 1, впръскват в своите партньори по чифтосване не само химични, но и хранителни вещества, тоест тяхната течност е полезна за здравето на другата особа. Така охлювите, може да се каже, си правят взаимен сватбен подарък.

Биологът Роланда Ланге от университета в Тюбинген, Германия, забелязала, че за разлика от другите представители на рода Siphopteron, които доста хаотично промушват своя партньор във всяка част на тялото, охлювите Siphopteron от вид 1 винаги точно попадат на едно и също място.

Изследователката наблюдавала 16 случая на чифтосване на морски охлюви в лаборатория. Първите 15 минути животните се опитват да се ухапят едно друго за опашката, сплитайки тела. След това всяко от тях поставя половия си член в гениталния отвор на другото и след няколко секунди вадят острите си пениси и се пронизват в главата точно между очите. В това положение те застиват за 40 минути.

Биолозите отбелязват, че толкова странно поведение може да намери логично обяснение. Много животни, включително охлюви, въвеждат в партньора подобни инжекции, за да подпомогнат оплождането. Някои видове може да повърнат излишъка от сперма или да я преработят в храна – за да не се случи това и цялата сперма да отиде по предназначение, партньорите въвеждат специално вещество.

Но въпросната версия не обяснява защо плужеците пронизват именно главата. Тези животни нямат кости и вътрешни структури, затова където и да бъде въведена течността, тя така или иначе ще достигне своето предназначение.

За да се убедят в уникалната избирателност на представителите на Siphopteron от вид 1, Ланге и колегите й наблюдавали чифтосването между четири други вида. Едни се целели близо до половото отверстие на партньора, а други изобщо не се прицелвали – достатъчно било да въведат течността в тялото. Главата не интересувала никой от участниците във втория етап на експеримента.

Именно затова учените предположили, че морските охлюви Siphopteron от вид 1 притежават някаква еволюционна особеност. Според една от версиите, изказани в съобщението, течността, която те въвеждат в главата на партньора, убива желанието му да се чифтоса отново, благодарение на което в организма има повече време за оплождане на яйцата.

Струва си да отбележим, че подобни течности въвеждат в партньорите си японските земни охлюви и черната плодова оса, но те извършват това по време на чифтосване, без да правят в тялото на другата особа допълнителен отвор.

Тайната на жестокостта на морските охлюви тепърва ще бъде разгадавана от биолозите, но първата крачка към решението вече е направена – Ленге и колегите й са публикували своята статия в сп. Proceedings of the Royal Society B и се надяват, че трудът им ще заинтересува и други изследователи.