НАСА изстреля най-новата си сонда робот към Луната в петък, 40 години, след като последните астронавти от програмата „Аполо“ напуснаха лунната повърхност, За разлика от 3-дневното пътуване на корабите „Аполо“ до Луната сондата ще пътува около един месец. Безпилотният модул трябва да разкрие тайните на тънката й атмосфера. Тази мисия трябва да помогне да се разберат по-добре други обекти от Слънчевата система, като например големите астероиди или планетата Меркурий. Minotaur V, която е преустроена междуконтинентална ракета, излетя от космическия център „Уолъпс“ близо до брега на щата Вирджиния, САЩ. Модулът LADEE (Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer) тежи 383 килограма, от които 135 е горивото. Той ще събира данни за лунната атмосфера, частиците, които са в непосредствена близост до повърхността, вероятно най-вече частиците от лунния прах. С три научни инструмента, включително два спектрометъра, LADEE ще събира подробни данни за структурата и химическия състав на много тънката лунна атмосфера и ще определя състава на праха, оставащ близо до повърхността. Праховите ядра може да обяснят тайната на светлините, наблюдавани от астронавтите на „Аполо“ между 1969 и 1972 г. на лунния хоризонт, точно преди изгрев слънце, съобщи НАСА.