Специалисти от Националния институт по стандартизация на САЩ са създали часовник, който надминава по точност 10 пъти всички свои аналози. Той е разработен на основата на атоми на химическия елемент итербий. Описанието му е качено на сайта на института и представено в сп.”Сайънтист”.
Часовникът се състои от 10 000 атома итербий, поставени във вакуум в лазерен оптически капан. Температурата на атомите не надвишава една стотна част градуса от абсолютната нула. Часовникът започва да работи чрез специален лазер, който заставя атомите да преминават от едно квантово състояние в друго. Тези квантови преходи в атомните часовници са аналогични на колебанията на махалото в механичните часовници. Досега точността се определяше от преходите на атомите на целзия, но за разлика от него атомите на итербия много по-често преминават от едно състояние в друго. Това е било използвано от учените за постигане на рекордна точност. Сравнението между създадените два образци е показало, че за 1 милиард години грешката може да бъде една секунда.
С такава висока точност сега учените ще могат да провеждат невъзможни преди експерименти в областта на теорията на относителността.
Атомните часовници имат приложение и в техниката. Много точен разчет на времето е нужен, например, за да се определят координатите в системите за глобално позициониране. Навигационните спътници имат атомни часовници.
