„Ню Йорк таймс“

Петролната индустрия е във възход тази година благодарение на поредица от открити значими находища, които събудиха чувство на възторг въпреки падащите цени на черното злато и тежките икономически условия.
Откритията, простиращи се на пет континента, са резултат от сериозни инвестиции, започнали по-рано през десетилетието, когато цените на петрола скочиха, както и от новите технологии, които позволяват сондажи на по-големи дълбочини и преминаване през по-твърди скали.
„Това им е хубавото на ценовите сигнали в един свободен пазар – поставят хората в позиция, която им позволява да поемат повече изследователски рискове“, казва Джеймс Хакет, председател и изпълнителен директор на Anadarko Petroleum.

Най-голямото в Мексиканския залив

От началото на годината са регистрирани над 200 нови находища в десетки държави, включително кюрдския регион на Северен Ирак, Австралия, Израел, Иран, Бразилия, Норвегия, Гана и Русия. Откритията са дело както на международни гиганти като Exxon Mobil, така и на дребни риби като Tullow Oil.
Само през този месец BP заяви, че се е натъкнала на огромно дълбоководно находище, което може да се окаже най-голямото петролно откритие в Мексиканския залив. Anadarko пък съобщи за разкриване на големи залежи в „интересен и много перспективен“ район край бреговете на Сиера Леоне.
Нормално е компаниите да откриват милиарди барели всяка година, но тазгодишното темпо е необичайно бързо. Локализираните нови петролни находища през първите шест месеца на 2009-а възлизат на общо 10 млрд. барела, сочат данните на IHS Cambridge Energy Research Associates. Ако нещата продължат със същото темпо до края на годината, вероятно ще се стигне до най-високото равнище от 2000 г. насам.
През последните години се чуват спекулации за наближаващ връх и последващ спад в производството на петрол, но представители на индустрията твърдят, че в земята все още има предостатъчно черно злато, особено под морското дъно, макар локализирането и извличането му да са по-трудни. Казват, че цените и темпото на технологичния напредък остават основните фактори, определящи капацитета за производство на петрол.
Докато индустрията празнува най-новите разкрития, много изпълнителни директори се безпокоят за непосредственото бъдеще и се страхуват, че по-ниските цени ще застрашат активността в изследователския процес. Световната икономика е слаба, стойността на петрола се срина от миналогодишния връх, корпоративните печалби се свиха, а глобалното търсене на суровината остава ниско. След като през декември падна до $34, цената на черното злато се удвои и се стабилизира около $70 за барел. Все пак някои анализатори вярват, че тя отново ще тръгне надолу, ако световната икономика не започне да се подобрява.
Петролните компании твърдят, че няма да издържат на подобно нещо. Въпреки рекордните печалби от последните години мнозина изпълнителни директори предупреждават, че са им нужни цени над $60 за барел, за да разработят по-трудните залежи. През 2009 г. е отчетено забавяне на част от изследователските работи, тъй като производителите търсят по-добри условия от подизпълнителите си.
Не само черното злато е облагодетелствано от бума в проучванията. Repsol, най-голямата испанска петролна компания, заяви този месец, че е открила потенциално най-голямото находище на природен газ във Венецуела. През последните години компаниите откриха значителни резерви на синьо гориво в САЩ в глинести скали, които до неотдавна се смятаха за непробиваеми.
„Основният въпрос пред изследователските екипи в момента е: „Сега накъде?“, казва Робърт Фрикланд, който движеше дейността на ConocoPhillips в Либия и Бразилия, а сега е вицепрезидент в Cambridge Energy Research Associates.
Инвестициите в проучвания нараснаха в последните години, отчасти за да компенсират удвояването на разходите в цялата индустрия – от цената на стоманата до разходите за наем на екипировка за дълбоководен сондаж. Сериозен проблем за сектора е как да редуцира разноските и в същото време да поддържа активна изследователска дейност. Средно с 15-20% са паднали разходите спрямо върховите нива, сочат данните на изпълнителните директори в бранша.

Сондажи за $100 млн.

Проучванията остават рискова и скъпа дейност, като някои дълбоководни сондажи могат да глътнат до $100 млн. Между 30% и 50% от всички проби попадат на петрол.
Някои висши мениджъри се безпокоят, че светът може да се изправи пред недостиг на петрол в идните години, ако нов спад в цената му доведе до ограничаване на изследователските работи.
Кристоф дьо Маржери, изпълнителен директор на френския петролен гигант Total, предупреди, че има вероятност от дефицит на доставките до средата на следващото десетилетие. „Може да се стигне до недостиг на капацитет“, казва той.
Подобни опасения изказва и генералният секретар на ОПЕК Абдула ал Бадри, според когото по-ниската цена на петрола заплашва инвестициите от страна на държавите износителки.
По-рано този месец Али ал Наими, петролен министър на Саудитска Арабия, даде да се разбере, че страната едва ли ще увеличи производството си през следващите години заради несигурността около бъдещото търсене. В момента кралството завършва програма на стойност $100 млрд. за разширяване на капацитета на 12,5 млн. барела дневно (допреди няколко години той бе около 9 млн.)
Макар че са значителни по размер, тазгодишните открития не могат да се мерят с огромните находища, локализирани през 70-те години – „Прадхоу бей“ в Аляска, „Екофиск“ в Северно море и „Кантарел“ в Мексико. Те бледнеят и пред последното гигантско откритие от 2000 г. – „Кашаган“ в Каспийско море, което според изчисленията съдържа над 20 млрд. барела петрол.
„Не сме имали подобен удар през тази година, но новите залежи са доста значими“, казва Алън Мъри от консултантската фирма Wood Mackenzie, базирана в Единбург.