New York Times Понастоящем в САЩ има два вида търговци – онези, които се подготвят за кошмарни продажби по време на празниците, и Wal-Mart. Продажбите в универсалните магазини и специализираните търговци на дребно са в процес на свободно падане. Съкращава се персонал, разпродават се стоки и се затварят магазини, за да могат търговците да оцелеят. Финансовата криза ограничи разходите на потребителите и ги запрати в ръцете на най-голямата верига за продажба на дребно в света Wal-Mart, която е готова за една мощна Коледа. „Според мен няма съмнение, че това е времето на Wal-Mart“, каза президентът и главен изпълнителен директор на компанията Лий Скот по време на състоялата се наскоро среща между анализатори и инвеститори в родния град на марката Бентънвил, щата Арканзас. „Точно за такива цели Сам Уолтън е създал компанията си“, добави още той, споменавайки създателя на веригата за евтини стоки. Близо 4000 магазина По време на тежката рецесия през 80-те Wal-Mart беше предимно регионална верига за югоизточните щати с не повече от 300 магазина. Старомодните супермаркети с евтини стоки като Woolworth’s бавно залязваха, но въпреки това нищо ново не се появяваше на хоризонта, за да ги замени. През последвалите 25 години Wal-Mart се разрасна из цялата страна, отваряйки близо 4000 магазина. Компанията успя да запечата марката си в съзнанието на почти всеки американец като място, където можеш да спестиш пари. Сега, когато Америка се мъчи да се справи с най-тежката икономическа криза от цяло поколение насам, да тръгнеш към Wal-Mart за покупки като че ли се е превърнало в механичен рефлекс за много хора. И цифрите отразяват това като факт. Стивън Куин, главен маркетинг мениджър на Wal-Mart, каза, че марката ще отрази желанията на клиентите тази година. „Знаем, че мама няма да отмени Коледа“, каза той. „Нашата задача е да направим коледни разпродажби. Това ни е работата.“ Днес Wal-Mart трябва да обяви увеличение на продажбите си за октомври. Печалбата вероятно ще е скромна по стандартите на компанията, но при положение че икономиката се забавя с такава скорост, а и много други магазини правят горещи разпродажби, всяка печалба е постижение. Ръст на продажбите с 2,4 на сто През септември продажбите в Wal-Mart и магазините й Sam’s Club, които са отворени вече почти година и са известни със същите разпродажби и статут на стабилен търговец, са се увеличили с 2,4% без продажбите на гориво в сравнение с 1,4% за същия период миналата година. Продажбите на по-голямата част от другите търговци на дребно са били направо жалки. Кен Пъркинс, президент на изследователската компания Retail Metrics, направи прогноза, че Wal-Mart ще има почти 2% увеличение на продажбите в магазини, които са отворени най-малко от година през октомври. А празниците ще бъдат, според думите на анализатора от Deutsche Bank Бил Дрехер, „Коледа по поръчка за Wal-Mart“. Пъркинс каза, че „това ще бъде основна дестинация за много хора, които може и да не са пазарували там през последните години, но които ще предпочетат цената и качеството“. Той добави още, че печалбата на Wal-Mart ще е „за сметка на Toys ‘R’ Us и други по-традиционни магазини за играчки“. Най-ниските цени Намерението на Wal-Mart да надмине всеки друг търговец през тазгодишните коледни празници стигна дотам, че магазините от веригата още в началото на октомври пуснаха коледните си стоки в продажба. Компанията обеща и най-ниските цени на пазара – кукли Барби и модели на Hot Wheels за $10, както и комплекти украса за елха за $5. По време на срещата в Бентънвил ръководството на компанията многократно заяви, че не желае да прозвучи нескромно, но признава, че в момента са оптимисти за Wal-Mart. „Спя спокойно нощем“, каза Едуардо-Кастро Райт, президент и изпълнителен директор на работата на Wal-Mart в САЩ. Малко търговци са така спокойни. Много от тях са загърбили прогнозите си за печалба и очакват „кръвопролитие“ през празниците. „Без съмнение октомврийските продажби ще са разочароващи“, каза Кимбърли Грийнбърг, анализатор в Citigroup. И това вероятно е меко казано. През последната седмица анализаторите намалиха вече традиционните си прогнози за октомврийските продажби в магазини, отворени от поне година. Пъркинс очаква спад от най-малко 9% за универсалните магазини, които зависят най-вече от постоянно контролираните разходи. Saks Fifth Avenue и Nordstrom най-вероятно ще обявят двуцифрен спад в продажбите. Влизаме в положението Всички фактори, които анализаторите определят като засягащи октомврийските продажби за повечето търговци – безработицата, поевтиняването на акциите, кредитната криза, мрачните прогнози, – спомогнаха за пренасочването на потребителите към намалените стоки. Всъщност докато Wal-Mart е най-сигурният в печалбата си търговец, някои други марки също може да докладват печалби за октомври. Това са BJ’s Wholesale Club, Costco и Big Lots. Ръководството на Wal-Mart посочва, че успехът на компанията не е единствено в резултат от тежките времена. През последните три години веригата подрежда рафтовете си, скъсява опашките на касите и разчиства магазините – усилия, които бяха отпразнувани по време на годишната среща на акционерите през юни. Куин заяви, че Wal-Mart разбира затрудненото положение на хората и за компанията това е чудесна възможност да се свърже с потребители, които преди най-вероятно са подминавали веригата. „Никой не трябва да пазарува насила в Wal-Mart”, каза още той. „Ние трябва да спечелим доверието на хората и много добре знаем това.“