Луц Кливман, "Форбс" След военната инвазия на Русия в Грузия в западните медии започна много да се говори за новата сила на Русия. Гледката на танкове, минаващи с грохот границата с Южна Осетия, накара специалистите и политиците да се питат: дали Русия, близо 20 години след разпадането на Съветския съюз, отново излиза на сцената като агресивна свръхсила? Тревогата е разбираема. Окуражен от богатите залежи на петрол и природен газ в страната, Кремъл от години демонстрира силата си на международни срещи. Скоро след като пое щафетата, поне официално, от наставника си Владимир Путин през май, новият руски президент Дмитрий Медведев обяви: "Русия днес е световен играч." Ключът към разбирането на новата сила на Русия е в нейните огромни ресурси на петрол и природен газ. Най-силният коз на Москва в международната политика е ролята на Русия като важен енергиен доставчик на своите съседи и Европейския съюз. Москва използва "политиката на тръбопроводите" и неколкократно спира потока на петрол и газ, за да окаже политически натиск върху Украйна, Грузия и балтийските страни. Дестабилизиране на Кавказ Геополитиката на петрола до голяма степен обяснява нахлуването на Русия в Грузия. За внимателните наблюдатели от години е ясно, че рано или късно Русия ще използва военни средства, за да дестабилизира Кавказ и да осуети западните проекти. Москва хитро се възползва от американската имперска свръхекспанзия в Близкия изток и колебанието на НАТО да приеме Грузия в състава си. Кампанията създаде на Русия имидж на силна страна, но не трябва да забравяме, че въоръжените й сили са остарели и разходите й за отбрана все още възлизат само на 5 процента от тези на САЩ. Европа може и да е зависима (засега) от руската енергия, но тази зависимост е двустранна, тъй като Русия разчита много на Европа за приходите си в твърда валута. Масовият износ на природните й ресурси, който възлиза на 60 на сто от общия износ на Русия, помогна на страната да се възстанови от финансовата криза през 1998 г. Империята извън Москва е доста крехка Ако разгледаме по-отблизо вътрешното положение в Русия, ще се усъмним допълнително в предполагаемата нова сила на страната. Вярно е, че руската икономика благодарение на петролния и газовия бум отбелязваше растеж от около 6% през последните години. Ползите от този бум са очевидни за чужденците в Москва. Столицата се дави в море от пари, луксозни бутици и скъпи коли се виждат навсякъде. Ако обаче излезете от Москва и прекосите широките сибирски степи чак до Далечния изток, руската империя ще ви се стори доста по-крехка. Град Тюмен е показателен пример. Близо до западносибирските петролни и газови находища, градът е представян като новата петролна столица на Русия, един Хюстън на Изтока. Въпреки това няма и следа от петролно богатство. Вместо лъскави нови небостъргачи, съветските жилищни блокове продължават да се рушат, обществените автобуси са от 50-те години, а повечето хора изглеждат бедни и с нездрав вид. Повечето руски градове, да не говорим за малките селища, са също толкова западнали. Въпреки цялата пропаганда за новия успех на Русия, почти никакви петролодолари не са инвестирани в основната инфраструктура. Училищата, болниците и дори трамвайните линии са в по-лошо състояние, отколкото преди 10 години. Изглежда, има повече руски пари в Москва (и в централен Лондон), отколкото във всички останали части на Русия взети заедно. Икономическата производителност на Русия едва сега достигна отново нивата от 1989 г., но тежката промишленост, която е в по-голямата си част под контрола на държавата, произвежда малко неща, различни от оръжия, от които светът се нуждае или иска. В далекоизточното пристанище Владивосток почти няма стойностни износни продукти руско производство. Вместо това гигантски купища скрап чакат да бъдат натоварени на кораби за Китай, където ще се използват като строителен материал за нови заводи. Частният среден бизнес е спъван от ширещата се корупция и полудържавната репресия. Политическите лидери на Русия са дълбоко подозрителни към уверените предприемачи от средната класа и се опитват да запазят съветската система на две класи - елита и всички останали. Песимизъм или стоически фатализъм Дали Русия отново ще се извиси? Най-голямото богатство на всяка страна са хората, гласи поговорката. Повечето руснаци гледат на бъдещето с песимизъм или стоически фатализъм. Бедните хора в традиционно бедни страни често носят своята бедност с определено достойнство, което липсва на много руснаци, тъй като те са видели как животът им и някога великата им страна са рухнали. Упадъкът е плъзнал от сградите към хората, безброй мъже буквално се напиват до смърт. Руското население от 143 милиона бързо намалява. Почти 30 години на сталинизъм, 40 години на съветска стагнация и днешното неосъветско възстановяване при режима на Путин оказаха ужасен и траен ефект върху националната психика. Въпреки всичките си петролодолари Русия е все още слаба и в упадък. Дори дрънкането на оръжие в Кавказ може да е знак за новата самоувереност на руския елит, дължаща се отчасти на опасната жажда за признаване от страна на Запада. Това обаче определено не е доказателство за истинска мощ.