General Atomics, в сътрудничество с НАСА, успешно тества ядрено гориво, което може да издържи на екстремните условия на ядрен ракетен двигател.

Така човечеството се доближава до създаването на ядрени ракетни двигатели, които да подпомогнат мисиите в далечния Космос.

Днешните ракети, въпреки че са осигурили на човечеството достъп до Космоса, са достигнали своите граници. Ефективността им е ограничена.

А алтернативите като йонни двигатели или слънчеви панели произвеждат минимална тяга и не са подходящи за полет до Луната или Марс.

Системата за ядрено топлинно задвижване (NTP) обещава два до три пъти по-голяма ефективност. Вместо химическо изгаряне, NTP използва ядрен реактор за загряване на гориво, обикновено водород. Нагретият газ се изхвърля от дюзата с висока скорост, създавайки тяга. Такъв двигател ще позволи по-бързо и по-икономично доставяне на товари и екипажи в дълбокия Космос.

Основният проблем е горивото за ядрения реактор. То трябва да издържа на екстремни температури (до 2726 °C) и вибрации, без да се повреди или да загуби свойствата си.

Последните тестове на General Atomics показаха, че новото гориво може да се справи с подобни натоварвания.

Горивото успешно издържа на резки температурни промени, като остава стабилно дори при екстремни температури до 2726 °C.

Разработването на надеждно ядрено гориво е важна стъпка по пътя към мисиите до Луната, Марс и извън Слънчевата система.