Баскетболният шампион на българия при мъжете „Лукойл Академик” днес от 21.00 часа ще играе в Латвия срещу „АСК Рига” първия мач от осмото издание на втория по сила европейски клубен турнир - Купата на УЛЕБ. Този мач е специален за двата отбора, защото освен че ще постави началото на състезанието, с него ще се ознаменуват и 50 години от първия сезон, в който е излъчен европейски клубен шампион. „Академик” и „Рига” са играли финала през сезон 1957/58 г., който е спечелен от латвийския отбор. Днес, на 5 ноември 2007 г. ще се чества годишнината от славния сблъсък между двата тима. С „Лукойл Академик” за Рига пътуват някои от баскетболистите от легендарния отбор от 1958 г. - Георги Панов, Любомир Панов и Виктор Радев, както и 87-годишният Божидар Такев, треньор на „Академик” преди 50 години. УЛЕБ предвижда в тържеството да участват по четирима от ветераните, като снощи се състоя и специална вечеря в хотел "Латвия". Божидар Такев пожела успех на сегашния тим на „Академик-Лукойл” и изтъкна, че българският отбор може отново да стигне до финал . "Не мога да повярвам, че е изминал половин век от този финал. Български отбор може отново да е на финал, ако разбере, че баскетболът е игра, в която има отбор, а не се следи индивидуалната статистика", каза Такев. Старши треньорът на "Академик-Лукойл" Желко Лукаич вероятно няма да може да разчита на контузените Мурило да Роса и американският плеймейкър Стевин Смит. Те обаче отпътуваха с тима за Латвия. "Двубоят наистина е по-специален заради годишнината и това, че с нас пътуват ветерани от славния тим на „Академик“. Аз лично неведнъж съм потвърждавал, че преди 50 години именно българите са ни учили на баскетбол. Състезанието, което предстои, ще е безкрайно трудно и всеки кош ще е важен, но ние ще се борим. Не съм съвсем наясно с истинските възможности на отбора, защото за първи път се събираме в цял състав, докато в България се справяме наистина добре. Латвийският „Рига“ е тежък съперник и може би от голямо значение е борбата под двата коша. Наистина Да Роса и Смит са контузени, но имаме играчи, които могат да се справят също толкова добре. Този турнир е отборен, предстоят ни 10 мача, които няма да са никак леки", заяви Желко Лукаич. В групата на „Лукойл-Академик” са още италианският „Бенетон Тревизо”, украинският „БК Киев”, германският „Артланд Драгонс” и френският „По Ортез”.