Фокусът на Русия в момента е върху западния й фронт, в Украйна и съседните страни. Има обаче друг фронт, който засяга Русия: нейната южна граница, която минава през и през Кавказките планини.
На юг от планините се намират Армения, Азербайджан и Грузия.
Планините защитават стратегически район на Русия. Районът на северозапад от планините води до Азовско море и украинската граница близо до Донбас, която е била силно оспорвана през годините.
На североизток е река Волга и историческият град Сталинград, сега наречен Волгоград. Земята на север от планините е равна и от Астрахан до Крим има около 550 мили (885 километра).
Една атака срещу Русия от юг би имала решителен ефект върху способността на Русия да води войната в Украйна и в дългосрочен план може да прекъсне критични реки като Волга и Дон. Следователно защитата на Кавказ от проникване на всякакви враждебни сили е жизненоважна.
За Русия е наложително да проникне в Северен Кавказ. Тя е почти толкова важна, колкото Украйна. От средата на 1990-те до 2000-те години Русия и Чечня водиха интензивна война, която беше елемент от възхода на Владимир Путин.
Победата на Русия помогна да се оформи мисленето на Путин за граничните зони. Русия също води война с Грузия, която получи военна подкрепа от САЩ.
Наскоро Азербайджан изпрати сили да окупират зона между себе си и Армения. Армения е сравнително бедна, докато Азербайджан е богат на петрол.
Двете страни са враждебни една към друга от обявяването на независимостта си, като напрежението е фокусирано върху Нагорни Карабах, малък регион с етническо арменско население, но официално част от Азербайджан. Стратегическите интереси са неясни, но политическият въпрос е интензивен.
В исторически план Русия подкрепя Армения, дори когато се опитва да посредничи. Това се е променило. Американците навлязоха в региона – първо като подкрепиха Грузия, а след това поддържайки внимателни (и от двете страни) отношения с Азербайджан, но винаги спазвайки дистанция от Армения.
Но преди няколко години беше избрано ново арменско правителство, което беше предпазливо към руснаците. В хода на войната в Украйна САЩ решиха да влязат в много по-тесни отношения с Армения, която приветства американците като противовес на Азербайджан.
Но след като Русия вече не е заплаха, а Съединените щати нямат достатъчно военна сила в региона, Азербайджан окупира Нагорни Карабах.
Това не променя реалността на място, но показва, че се заражда ниво на напрежение и дори конфликт. Руснаците разполагат със значителни мироопазващи сили в региона, които са тихи, но вероятно биха могли да действат срещу Армения или, с подкрепления, да съживят грузинската война.
Армения няма друг избор освен да преговаря за сделка с руснаците или да се обърне към американците. Нито един от двата избора не би я успокоил.
Съединените щати искат да продължат да държат известен капацитет в района, за да заплашат да проникнат в Северен Кавказ, което би било опасна и малко вероятна маневра. Руснаците не отхвърлят желанието на американците да направят опасното и малко вероятното.
В Украйна бушува война и САЩ могат да използват друга карта в преговорите с руснаците. На хартия това е отлична идея, но в действителност е доста луда. Така че въпросът сега е дали Грузия е готова да се сближи със Съединените щати в замяна на военна помощ и дали Азербайджан желае по същата причина.
Но тъй като Азербайджан и Русия изглеждат внезапно свързани, това няма да се случи. Русия изглежда е осигурила Кавказ и е превърнала малко вероятното в немислимо. САЩ имат Армения, което не им дава голямо доверие. Затова Русия засега запечата южната си граница.
Джордж Фрийдман, Превод: СМ, Поглед.инфо
