Астронавт от НАСА и двама руски космонавти се завърнаха на Земята в сряда, след като останаха в космоса повече от година. Американецът Франк Рубио постави рекорд за най-дълъг космически полет в САЩ – резултат от удължения престой.
Триото кацна в отдалечен район на Казахстан, спускайки се в капсулата "Союз", която беше изпратена бързо като замяна, след като първоначалното им возило беше ударено от космически боклук и изгуби цялата си охлаждаща течност, докато беше прикачено към Международната космическа станция.
Това, което трябваше да бъде 180-дневна мисия, се превърна в 371-дневен престой. Рубио прекара в космоса две седмици повече от Марк Ванде Хей, който държеше предишния рекорд на НАСА за продължителност за един космически полет. Русия държи световния рекорд от 437 дни, поставен в средата на 90-те години.
Капсулата "Союз", която върна Рубио и космонавтите Сергей Прокопиев и Дмитрий Петелин, беше изстреляна през февруари. Руските инженери подозират, че парче космически боклук е пробило радиатора на оригиналната им капсула в края на миналата година, по средата на проектираната за шестмесечна мисия. Инженерите се притесняваха, че без охлаждане електрониката на капсулата и всички обитатели могат да прегреят до опасни нива, така че корабът се върна празен.
До този месец нямаше друг Союз, който да изстреля нов екипаж. Техните заместници най-накрая пристигнаха преди близо две седмици. „Никой не заслужава повече от вас да се прибере у дома при семействата си", каза новият командир на МКС, датчанинът Андреас Могенсен.
„Хубаво е да си у дома", каза Рубио, след като беше изваден от капсулата. 47-годишният Рубио, военен лекар и пилот на хеликоптер, каза на пресконференция миналата седмица, че никога не би се съгласил на цяла година в космоса, ако беше уведомен в началото. В крайна сметка той пропусна важни семейни събития - най-голямото от четирите му деца завърши първата си година във Военноморската академия на САЩ, а друго от тях се насочи към военната академия Уест Пойнт. Рубио каза, че психологическият аспект от прекарването на толкова дълго време в космоса е по-труден, отколкото е очаквал. Той може да задържи този рекорд известно време, НАСА засега няма планове за повече едногодишни мисии.
Астронавтът и космонавтите регистрираха 157 милиона мили (253 милиона километра) от изстрелването си от Казахстан миналия септември и обиколиха света почти 6000 пъти.