На заспалите тайвански острови Кинмен, които са описани като фронтовата линия на всеки потенциален конфликт между Пекин и Тайпе, настроението далеч не е войнствено. От техните пясъчни брегове блестящите небостъргачи на Ксиамен, китайски крайбрежен град само на три мили, са мигащо напомняне за богатството и сигурността, които Пекин обещава да достави на Кинмен, ако Тайван и Китай се обединят.
Но докато политиците в Тайпе обсъждат вероятността от въоръжен конфликт с Пекин, който иска да обедини Китай и Тайван и не изключва използването на сила за това, тайванските граждани на Кинмен виждат минало и бъдеще, които са неразривно свързани със суперсилата в съседство.
Докато политиците обмислят вариантите за укрепване на отбраната на Тайван, местните служители на Кинмен обсъждат спорния план за изграждане на мост до Ксиамен, който ще намали бариерите пред Китай.
Архипелагът Кинмен се управлява от Тайпе, откакто националистическата партия КМТ, победена от комунистите в гражданската война в Китай, се оттегли в Тайван през 1949 г. По време на двете кризи в Тайванския пролив през 50-те години на миналия век, островите бяха обстрелвани активно от Народната освободителна армия. Но сега бомбите са спрели да падат и артилерийските снаряди са превърнати в кухненски ножове за туристите. Барикадите срещу десанта, осеяли плажовете срещу Китай, ръждясват. „Нашата култура и история вече са много свързани. Хората от Кинмен не се чувстват застрашени от Китай", казва Джоу Сяоюн, който се кандидатира за местен съветник на Тайванската народна партия (TPP).
Основана през 2019 г., TPP – която, подобно на KMT, се застъпва за културен и икономически обмен между двете страни на пролива – прекъсва президентската надпревара в Тайпе и печели опора в Кинмен, който традиционно е бил крепост на KMT.
Икономиката на Кинмен е силно зависима от туризма. До 2019 г. близо половината от туристите идват от Китай. Но същата година, на фона на обтегнати отношения, Китай забрани на отделни туристи да пътуват до Тайван. На следващата година, позовавайки се на ограниченията на Covid-19, Тайван забрани и китайски туристически групи. И двете забрани все още са в сила, въпреки че от четвъртък на китайските роднини на тайванците от континенталната част ще бъде разрешено да посещават чрез ферибот Ксиамен, ако имат разрешение. Въпреки това местните жители се страхуват, че прехраната им е ударена в името на далечно политиканстване.
„Просто е невъзможно да си представим проспериращо бъдеще, което не включва Китай", казва Майкъл Сони, професор по китайски изследвания в Харвардския университет и автор на книга за Кинмен.
Има междупартийната коалиция, която се застъпва за „мост на мира", който да свързва отдалечените тайвански острови с Китай. Идеята е част от по-широко предложение за превръщането на Кинмен в демилитаризирана зона – в момента има около 3000 войници, разположени на островите – което според поддръжниците ще помогне за намаляване на напрежението с Китай и ще даде тласък на икономиката на територията.
Но критиците, включително управляващата Демократична прогресивна партия (DPP), казват „Мостът е троянски кон, който би застрашил националната сигурност. Това може да се превърне в път, който примамва вълците в къщата".
Ли Хао-лун, главен изпълнителен директор на местния офис на DPP, казва, че мостът има нежелани прилики с този, свързващ Хонконг и Шенжен в континентален Китай.
Мостът представя усещането на Кинмен, че близките връзки с Китай са неизбежни. Около 30% от водата на островите се изпомпва от езерото Лонху във Фуджиан чрез тръбопровод, открит през 2018 г. През 2014 г. местното правителство на Кинмен подписа договор с китайска енергийна компания за доставка на втечнен природен газ и има дискусии за свързване на енергийна мрежа с Китай.
Най-очевидната илюстрация на връзките на Кинмен с Китай може да се намери на фериботния терминал. Дванадесет съда на ден превозват пътници до Ксиамен, където хората пътуват, за да правят бизнес, да видят семейството си и да купуват имоти. Преди Covid имаше повече от 30 преминавания на ден и търсенето сега далеч надхвърля предлагането, като в последния момент пътниците се блъскат за места които останали свободни от списъка с чакащи.
По-малко от 70 000 души от над 23-милионното население на Тайван живеят на Кинмен. Но някои анализатори се опасяват, че анексирането на островите може да бъде начин за Китай да „нареже като салам" пътя си към по-широко превземане на Тайван, без да провокира силна реакция от страна на САЩ, които не изключват да отговорят с военни средства, за да подкрепят Тайван в случай на нападение от страна на Пекин.
