Владимир Путин обеща безплатни доставки на зърно за шест африкански държави, като Москва се опитва да извлече печалба от пропадането на черноморската сделка за зърно.
Говорейки в първия ден от срещата на върха Русия-Африка в Санкт Петербург, руският президент заяви, че страната му може да замени украинския износ на зърно, блокиран от решението на Москва да се откаже от споразумението с посредничеството на ООН, което позволяваше износа на зърно и други продукти от Украйна през Черно море до пазари, много от които в Африка.
„През следващите месеци ще бъдем готови да предоставим на Буркина Фасо, Зимбабве, Мали, Сомалия, Централноафриканската република и Еритрея безплатно 25 000-50 000 тона зърно", каза Путин пред присъстващите африкански лидери.
Русия е домакин на двудневна среща на върха с африканския континент, чиято цел е да представи Москва като велика сила въпреки осакатяващите западни санкции и нарастващото безпокойство в глобалния юг заради дестабилизиращата война на страната в Украйна.
Този месец Русия обяви, че се оттегля от сделката за зърно. Путин отчасти обвини за оттеглянето западните санкции, които ограничават продажбата на руски селскостопански продукти в чужбина. Сделката, сключена с посредничеството на Турция, продължи около година и позволи зърно на стойност милиарди долари безопасно да транзитира от Украйна през Черно море.
Коментирайки обещанията на Путин за безплатно зърно, генералният секретар на ООН Антониу Гутериш каза „шепа дарения за някои страни няма да коригират драматичното въздействие от края на сделката".
Наблюдатели смятат, че Путин използва срещата на върха тази седмица, за да прокара план за доставка на зърно директно в Африка и да отстрани Украйна от световния пазар. Москва преди това е използвала проблема със зърното, за да намери съюзници в глобалния юг за войната си в Украйна и да събере подкрепа срещу западните санкции. Инфраструктурният министър Кубраков заяви, че Русия ограничава корабоплаването в района на временно окупирания Крим и в близост до териториалните води на България.
Русия също се опита да спечели подкрепа сред африканските лидери, твърдейки, че „сделката за зърно дава приоритет на добре нахранените европейски пазари, а не на страните в Африка". Докато Западът призна, че износът на зърно към най-бедните развиващи се страни не се е върнал с желания темп, сделката помогна за намаляване на световните цени на храните с повече от 23%. Цените на пшеницата се покачват на световните пазари, след като Русия се оттегли.
В началото на срещата стана ясно, че Путин е подарил хеликоптер на президента на Зимбабве Емерсън Мнангагва. Министерството на информацията на Зимбабве публикува снимки на Мнангагва, който слиза по стълбите на хеликоптера и седи в кабината пред маса с чаши бяло вино и купа с плодове. „Тази птица скоро ще краси нашето небе", написа правителствен говорител в Twitter.
Кремъл обяви, че само 17 африкански държавни глави присъстват на срещата, по-малко от половината от 43-мата, дошли на първата среща на върха Русия-Африка през 2019 г., организирана в Сочи. Запитан за ниския брой присъстващи, прессекретарят на Путин Дмитрий Песков обвини „Запада, който оказва натиск върху африканските страни, за да попречи на активното им участие във форума".
Пригожин се появи изненадващо в кулоарите на срещата, въпреки споразумението с Кремъл да отиде в изгнание в Беларус. Кремъл многократно е обещавал, че няма да намали дейностите на Вагнер в Африка след прекратения бунт на Евгений Пригожин миналия месец. Късно в сряда близък съюзник на Пригожин публикува снимка, показваща как шефът на Вагнер се среща с Фреди Мапука, висш служител в ЦАР, бедна страна, която прие хиляди наемници на групата през последните няколко години.
На отделна снимка Пригожин се ръкува с ръководителя на камерунското издание на Afrique Média, проруска телевизия, която е насочена към френскоговорящите африкански страни и е свързана с групата Вагнер. Преди срещата на върха Пригожин даде рядко интервю за Afrique Média, в което каза. „Нямаше и няма да има намаляване на нашите програми в Африка".