Лидерите на НАТО и техните съюзници се събраха към Вилнюс, Литва, тази седмица за двудневни срещи на върха. Сред тях е Юн Сук Йол, президентът на Южна Корея, който произнесе една от встъпителните речи. Срещата ще бъде доминирана от дискусии за отношенията на алианса с Украйна. Но присъствието на Юн отразява нарастващия интерес сред членовете към засилване на диалога им със страните от Азиатско-тихоокеанския регион.
Йенс Столтенберг, генералният секретар на НАТО, каза: „Китай, по-специално, следи, за да види цената, която Русия плаща или наградата, която получава, за своята агресия в Украйна. Лидерите в Южна Корея и Япония бяха очевидно загрижени, че това, което се случва в Европа днес, може да се случи в Азия утре".
Столтенберг не спомена Тайван по име. Въпреки това възможността за конфликт между Китай и острова, който Пекин смята за част от територията си, стимулира ангажираността на НАТО в региона.
Стратегия, публикувана на срещата на върха в Мадрид, която за първи път включи и държавните глави от Австралия, Япония, Южна Корея и Нова Зеландия, казва, че „Китай е източникът на системни предизвикателства, включително заплахи за веригите за доставки, инфраструктурата и военните инструменти за увеличаване на глобалния си отпечатък и проектна мощ".
Китайското външно министерство заяви „Изявлението има за цел да „разпали конфронтация и антагонизъм" и обвини НАТО в „раздухване на така наречената „китайска заплаха".
Но от гледна точка на НАТО заплахата от страна на Пекин не е само хипотетична. „Китай драстично разширява военните си способности по до голяма степен непрозрачен начин, включително в ядрените способности. Виждаме, че Китай се опитва да повлияе на глобалните норми и стандарти, включително чрез системата на ООН." каза Джеймс Маки, директор на политиката за сигурност и партньорствата на алианса.
На срещата на върха във Вилнюс лидерите от Азиатско-тихоокеанския регион ще се опитат да изтъкнат пред членовете на НАТО, че, както Столтенберг каза през юни: „Това, което се случва в Азия, има значение за Европа и това, което се случва в Европа, има значение за Азия". Но въпреки че мнозина направиха паралели, изрично или имплицитно, между Украйна и Тайван, алиансът също така се опитва да балансира твърд отговор на действията на Пекин срещу обвиненията в териториално превишаване. „Трябва да сме ясни, че Украйна не е Тайван. Украйна е суверенна държава на ООН и НАТО помага на Украйна да упражни правото си на самоотбрана. НАТО не участва в Тайван, това не е зона, която е в нашата сфера на отговорност" каза Маки.
Позицията на алианса по отношение на Тайван е, че се противопоставя на всяка едностранна промяна на статуквото в Източнокитайско море, което би имало „разклонения за глобалната сигурност".
Но анализаторите отбелязват, че отпечатъкът на Китай в територията на членовете на НАТО става все по-труден за пренебрегване. Засиленият ангажимент на алианса с партньори в Азиатско-Тихоокеанския регион „не е само към НАТО, гледащ на изток", каза Мея Ноуенс, старши сътрудник в Международния институт за стратегически изследвания, мозъчен тръст. „Китай действа и на запад, във военно отношение", каза тя, отбелязвайки, че китайският флот е провел бойни учения в Средиземно море. Някои анализатори също твърдят, че всяка китайска атака срещу Гуам, територия на САЩ в Тихия океан, може да представлява нападение срещу НАТО.
Но въпросите относно териториалния мандат и загрижеността относно антагонизирането на Китай, който обвини НАТО в „разширяване на изток", означават, че диалогът със страните от Азиатско-тихоокеанския регион ще остане натоварен.
Членовете на НАТО са разделени относно това как да се ангажират с Китай. През май външният министър на Унгария каза, че „сътрудничеството с Китай представя по-скоро възможности, отколкото рискове". На срещата на върха тази седмица се очакваше членовете да отложат решението дали НАТО да отвори офис за връзка в Токио, след като Франция даде да се разбере, че се противопоставя на плановете. „Разширяването на отпечатъка на алианса в Индо-Тихия океан би било голяма грешка", каза говорител на френското външно министерство, според Ройтерс.
Пекин, който нарече плановете „опит за унищожаване на регионалния мир и стабилност", вероятно ще се съгласи.