Джо Байдън беше осъден от правозащитни групи, след като одобри изпращането на широко забранените касетъчни боеприпаси в Украйна, което негов колега демократ определи решението като „ненужно и ужасна грешка".
Касетъчните боеприпаси са забранени от повече от 100 държави. Те разпръскват многобройни по-малки бомбички на широка площ, понякога голяма колкото футболно игрище, и могат да убиват безразборно. Тези, които не успяват да експлодират, заплашват цивилни, особено деца, десетилетия след края на конфликта.
Но във Вашингтон и други западни столици има загриженост относно бавния напредък на лятната контраофанзива на Украйна, тъй като войната отбеляза своя 500-ти ден в събота. Украинските командири казват, че техните окопани руски опоненти имат превъзходство в артилерията и тежките танкове, което ограничава способността на войските им да напредват.
Пентагонът обяви нов пакет от 800 милиона долара военна помощ за Украйна, който включва касетъчни боеприпаси. Джейк Съливан, съветник по националната сигурност на Байдън, каза пред репортери в Белия дом: „Ние осъзнаваме, че касетъчните боеприпаси създават риск от нараняване на цивилни от неексплодирали боеприпаси. Ето защо отлагахме решението колкото можехме. Но също така има огромен риск от нараняване на цивилни, ако руски войски и танкове преминат през украински позиции и завземат повече украинска територия и подчинят повече украински цивилни, защото Украйна няма достатъчно артилерия. Украйна няма да използва тези боеприпаси в някаква чужда земя. Това е тяхната страна, която защитават. Това са техните граждани, които те защитават, и те са мотивирани да използват всяка оръжейна система, която имат, по начин, който минимизира рисковете за тези граждани".
Президентът на Украйна Володимир Зеленски описа пакета от помощи като „навременна, широкообхватна и много необходима защита", като благодари на Байдън за „решителните стъпки, които доближават Украйна до победата над врага".
Времето е сложно за Байдън, който пътува до Европа за среща на НАТО във Вилнюс, Литва, следващата седмица. Йенс Столтенберг, подчерта „Военният алианс не заема обща позиция по отношение на касетъчните боеприпаси. Така че отделните съюзници трябва да вземат тези решения". Повечето съюзници на САЩ – включително Великобритания, Германия и Франция – подписаха Конвенцията на ООН за касетъчните боеприпаси през 2008 г. Америка, Русия и Украйна никога не подписаха договора, настоявайки, че има обстоятелства, при които им е необходимо.
Пол Ханън, заместник-председател на Управителния съвет на Коалицията за международна кампания за забрана на противопехотните мини и касетъчните боеприпаси, каза: „Решението на администрацията на Байдън да прехвърли касетъчни боеприпаси ще допринесе за ужасните жертви от украинските цивилни както незабавно, така и за години напред. Използването на касетъчни боеприпаси от Русия и Украйна добавя към вече огромното замърсяване на Украйна от експлозивни остатъци и противопехотни мини".
Байдън беше изправен и пред ответна реакция от собствената си Демократическа партия. Конгресменката Илхан Омар, която ще ръководи изменението на Закона за разрешение за национална отбрана, забраняващо продажбата на касетъчни боеприпаси, каза: „Трябва да сме ясни: ако САЩ ще бъдат лидер в международните човешки права, не трябва участват в нарушения на правата на човека. Ние можем да подкрепим народа на Украйна в неговата борба за свобода, като същевременно се противопоставим на нарушенията на международното право. Всъщност невинните жертви на касетъчните боеприпаси ще бъдат почти изцяло украински цивилни. Вместо да се занимаваме с касетъчни боеприпаси, трябва да направим всичко по силите си, за да прекратим употребата им".
Конгресмен Бети Макколъм от Минесота описа този ход като „ненужен и ужасна грешка", добавяйки: „Тези оръжия трябва да бъдат елиминирани от нашите запаси, а не да бъдат изхвърлени в Украйна".
Последното съгласувано американско използване на касетъчни бомби е по време на нахлуването в Ирак през 2003 г., според Пентагона. Но американските сили ги смятаха за ключово оръжие по време на нахлуването в Афганистан през 2001 г., според Human Rights Watch. През първите три години от този конфликт се смята, че ръководената от САЩ коалиция е хвърлила повече от 1500 касетъчни бомби в Афганистан.
Германия потвърди, че се противопоставя на изпращането на касетъчни боеприпаси в Украйна.
Закон от 2009 г. забранява износа на американски касетъчни боеприпаси с процент на отказ от бомби над 1%, което се прилага за почти всички военни запаси на САЩ. Но Байдън може да отмени забраните около боеприпасите, както направи неговият предшественик Доналд Тръмп през януари 2021 г., за да разреши износа на технология за касетъчни боеприпаси в Южна Корея.