Слухове и теории на конспирациите за коронавируса започнаха да се разпространяват почти веднага след появата му. Твърденията, че чуждестранен противник е изпуснал биооръжие се появиха в китайските социални медии същия ден, когато Китай за първи път съобщи за избухването на мистериозен вирус, пише AP в свой анализ.
„Внимавайте за американците!“ – това писа потребител на Weibo на 31 декември 2019 г. Днес, година след като Световната здравна организация (СЗО) предупреди за епидемия от дезинформация за COVID-19, теориите на конспирацията продължават, тласкани от включително и от китайски служители, които искат да поставят под съмнение произхода на пандемията, отнела над 2 млн. човешки живота в световен мащаб, пише AP в свой анализ.
От Пекин и Вашингтон до Москва и Техеран - политическите лидери и съюзническите медии ефективно функционират като свръхразпространители, за да усилят политически целесъобразните конспирации, които вече са в обръщение. Именно Китай, а не Русия, пое водеща роля в разпространението на чужда дезинформация за произхода на COVID-19, тъй като беше атакуван заради ранното справяне с огнището.
Деветмесечно разследване на спонсорирана от държавата дезинформация, проведено в сътрудничество с Американската лаборатория за цифрови криминалистични изследвания, показва как слухът, че САЩ са създали вируса, причиняващ COVID-19, се ражда от китайското правителство, разпространявайки се по интернет по целия свят. Анализът се основава на преглед на милиони публикации и статии в социалните медии Twitter, Facebook, VK, Weibo, WeChat, YouTube, Telegram и други платформи.
Китайските власти реагираха на този разказ, подхранван от QAnon, Fox News, бившия президент на САЩ Доналд Тръмп и водещи републиканци, че вирусът вместо това е произведен от Китай. Китайското министерство на външните работи казва, че Пекин е използвал разширяващия се мегафон в западните социални медии, за да популяризира приятелството и да служи на факти, като същевременно се защитава от враждебни сили, които се стремят да политизират пандемията.
„Всички страни трябва категорично да кажат„ не “на разпространението на дезинформацията“, посочва министерството в изявление пред информационната агенция, като допълва: „Пред измислените обвинения е оправдано и правилно да се опровергават лъжите и да се изясняват слуховете, излагайки факти“.
Битката за овладяване на повествованието откъде идва вирусът има глобални последици в борбата срещу COVID-19. До март 2020 г., само три месеца след появата на COVID-19 в централен Китай, убеждението, че вирусът е създаден в лаборатория и е изпуснат, е широко разпространено, показват множество проучвания.
Изследователският център Pew установява например, че всеки трети американец вярва, че новият коронавирус е създаден в лаборатория, а всеки четвърти смята, че е проектиран умишлено.
В Иран висшите лидери цитираха конспирацията за биооръжие, за да оправдаят отказа си от чужда медицинска помощ. Групи по света, обявили се срещу блокадите и задължителните маски, определят COVID-19 като измама и оръжие, което усложнява усилията на общественото здраве за забавяне на разпространението му.
„Имаме двойна пандемия - истинският патологичен вирус и пандемията на страха“, коментира в тази връзка Кан Лиу, професор в университета Дюк, който изучава културната политика и медиите в Китай, като сравнява разпространението на дезинформация за вируса с разпространението на самия вирус.
На 26 януари мъж от Вътрешна Монголия публикува видео, в което се твърди, че новият вирус, опустошаващ Централен Китай, е биологично оръжие, проектирано от САЩ. Видеото е гледано 14 хил. пъти в китайското приложение Kuaishou преди да бъде свалено. Мъжът е арестуван, задържан за 10 дни и глобен за разпространение на слухове.
People’s Daily, официозът на Китайската комунистическа партия, излъчи новина за задържането му в началото на февруари. Това е сякаш строго напомняне на гражданите на Китай, че фалшивите новини могат да доведат до арест, и част от по-широко усилие на китайските държавни медии за развенчаване на конспирациите около вируса.
Само шест седмици по-късно същият заговор ще бъде излъчен от китайското външно министерство, прегърнат от поне 30 китайски дипломати и мисии и разширен чрез огромната глобална мрежа на китайските държавни медии.
През тези шест седмици ръководството на Китай беше подложено на силна вътрешна критика. На 7 февруари Ли Уънлиан, китайски лекар, наказан за разпространение на ранно предупреждение за огнището, почина от COVID-19. Избликът на скръб и гняв, предизвикан от смъртта на Ли, беше необичаен дори за управляващата комунистическа партия и обезпокоителен на фона на строго наблюдаваното гражданско пространство на Китай.
Междувременно мощните гласове в САЩ - от бившия президент Тръмп до републиканците в Конгреса, работеха за ребрандиране на COVID-19 като „китайски вирус“, засилвайки крайните теории, че той е създаден от китайски учени. Акаунтите в социалните мрежи, които изглеждаха като последователи на Тръмп, многократно препубликуваха идентично съдържание, в което се твърди, че Китай е създал вируса като биологично оръжие, както уж установили от Центъра за отговорна технология на Австралийския институт.
Тъй като реториката на САЩ се засили, Китай премина в офанзива. На 22 февруари People’s Daily публикува доклад, в който подчертава спекулациите, че американската армия е донесла вируса в Китай. Тази история се появи на много места по света, включително във вестници като Helsinki Times във Финландия и New Zealand Herald. New Zealand Herald заяви, че има „ad hoc търговски отношения с People’s Daily“ и обозначава съдържанието като спонсорирано и го преглежда преди публикуване. „При по-нататъшен преглед на историята, която споменахте, премахнахме този конкретен елемент от нашия уебсайт“, коментира говорител на медията пред AP.
Helsinki Times посочва, че има споразумение за „бартер-обмен“ на съдържание с People’s Daily, чието съдържание обозначава, но не проверява. „Ние вярваме, че отразяването в западните медии е понякога изключително едностранчиво и пристрастно“, коментира редакторът на изданието Алексис Курос. „Въпреки че People’s Daily е държавна собственост, подобно на ВВС, ние вярваме, че е от полза за глобалната публика да има и двете страни на историята“, допълва той.
На практика Китай се облегна на руската стратегия за дезинформация и инфраструктура, като се обърна към отдавна изградена мрежа от кремълски пълномощници на Запад, за да разпространява съобщения.
„Едното усилваше другото ... Колко беше контролирано от командване, колко беше опортюнистично, беше трудно да се каже“, казва Янис Сартс, директор на Центъра за стратегически комуникации на НАТО със седалище в Рига, Латвия. В дългосрочен план, добавя той, Китай е „най-страшният конкурент и противник поради технологичните възможности, които представя на масата“.
През януари обаче, много преди Китай да започне открито да разпространява дезинформация, руските държавни медии се включиха, за да узаконят теорията, че САЩ са създали вируса като оръжие. На 20 януари медията на руската армия "Звезда" обяви, че огнището в Китай е свързано с тест за биологично оръжие, позовавайки се на неуспешен политически кандидат на име Игор Никулин.
Никулин твърди, че е работил с ООН по разоръжаването в Ирак от 1998 до 2003 г., включително като съветник на бившия генерален секретар на ООН Кофи Анан. ООН обаче няма данни за службата му. Ричард Бътлър, водещият инспектор по оръжията на Обединеното кралство по това време, казва пред AP, че никога не е чувал за него. Нито Ханс Корел, който е бил заместник-генерален секретар по правни въпроси и правен съветник на ООН от 1994 до 2004 г., работил в тясно сътрудничество с Анан.
Според Никулин записите за работата му в Обединеното кралство може да са били унищожени заради теорията му, че COVID е американско биооръжие - твърдение, което многократно е развенчавано. „Какво друго доказателство е необходимо?!“, пита той в имейл до AP.
През следващите два месеца в прокремълските медии се появиха повече от 70 статии, отправящи подобни заявления за биологично оръжие на руски, испански, арменски, арабски, английски и немски език, според анализ на AP на база данни, съставена от EUvsDisinfo, която проследява дезинформацията за ЕС.
Онлайн списанията, идентифицирани от Държавния департамент на САЩ и други като проруски пълномощници, засилват обхвата и резонанса на тези твърдения. Руските политици се присъединиха към „припева“. Депутатът Наталия Поклонская заяви, че новият коронавирус може да бъде биологично оръжие, създадено „от онези, които искат да управляват планетата“, за да подкопаят Китай. Малко след това Владимир Жириновски, националистическият лидер на Либерално-демократическата партия на Русия, предположи, че виновни са САЩ и алчните им фармацевтични компании.
Междувременно Никулин непрекъснато променяше теорията си от атака срещу Китай до атака срещу Тръмп. Въпреки своята непоследователност и съмнителна добросъвестност, до април Никулин се появява поне 18 пъти по руската телевизия. Американски служители също казват, че руското разузнаване разпространява тайно дезинформация за COVID-19, включително твърдения, че вирусът е американско биооръжие.
На 23 януари Пекин започна да въвежда най-голямата медицинска карантина в съвременната история, като затвори десетки милиони хора в епицентъра на огнището в централен Китай. Малко след 11 часа на следващата сутрин Франсис Бойл, завършил в Харвард професор по право в Университета на Илинойс, изпраща по имейл „световен сигнал“ на 300 контакта с предупреждение, без доказателства, че Китай разработва коронавируса като биооръжие в лаборатория в Ухан.
С течение на времето Бойл усъвършенства теорията си, като сега твърди, че китайските учени не са разработили сами вируса, а са го взели от лаборатория в Северна Каролина, САЩ. Теорията се разпространява чрез медии като One America News Network, канал, който подкрепя Доналд Тръмп, иранската Press TV, Global Research и бившия ѝ партньор, Фондация за стратегическа култура, онлайн списание, което се маскира като независимо, но всъщност е ръководено от руската външна разузнавателна служба според Държавния департамент на САЩ.
Бойл коментира пред АР, че заключенията му се основават на изследвания и че той не може да попречи на теоретиците на конспирацията или на чуждестранните правителства да използват претенциите му за свои цели.
Миглена Иванова, редактор Елена Кирилова
