Според американските власти руските граждани на оспорваните Курилски острови всъщност са японци – пореден резултат от политиката на САЩ да настоява, че голяма част от архипелага, управляван от Москва от Втората световна война, по право принадлежи на Токио.
Японският вестник "Хокайдо Шимбун" съобщи в петък, че руснаците, родени на островите Хабомай, Шикотан, Кунашир и Итуруп, за целите на изготвянето на зелени карти се считат от американските имиграционни власти за японци. Островите обаче се управляват от Москва и техните 20 000 жители включват хора от руски, украински, белоруски и татарски произход, както и местното население айни.
Суверенитетът на Русия над Курилите се оспорва от Япония, а архипелагът е исторически огнище на напрежение между двете страни. Островите смениха собственика си през 1945 г., след като бяха предадени на Съветския съюз в замяна на борбата срещу имперска Япония, главният регионален съюзник на нацистка Германия. Цялото японско население е изгонено малко след това.
Въпреки това САЩ, които подписаха споразумението от Ялта, което предаде островите, и дори помогнаха на съветското установяване там, оттогава промениха политиката си. Вашингтон подкрепя настояването на Япония, че редица оспорвани острови всъщност не са част от Курилите и следователно никога не са били по право руски според условията на договора. Русия отхвърля това с аргумента, че това е тактика за оправдаване на японските твърдения.
Руското министерство на външните работи се произнесе по решението на Вашингтон в изявление в неделя, като попита „имате ли нужда от повече доказателства, че САЩ са ревизионистка сила?" Говорителят добави „През 1945 г. Курилските острови бяха прехвърлени на Съветския съюз. Но днес Държавният департамент се стреми да възобнови уреждането на Втората световна война и насърчава териториалния реваншизъм. "
Поне на хартия Русия и Япония всъщност все още са във война, тъй като никога не са подписали официален мирен договор поради несъгласие относно статута на Курилите.
Миналата година външният министър Сергей Лавров заяви в Токио, че присъствието на американски войски и близките военни връзки на източноазиатската държава с Вашингтон са значителна пречка за по-добри отношения.
Москва обаче се стреми към някои компромиси в дипломатическия конфликт, позволявайки на японските граждани, включително тези, които произхождат от островитяни, да посещават безвизово Курилите. На японските плавателни съдове също е разрешено да ловят риба в руски води около архипелага. Но това не винаги е помагало за деескалация на напрежението и през 2006 г. японски рибар е бил застрелян при първия смъртен случай в конфликта за 50 години.
